ATENEA: Satélite argentino despega hacia la Luna con NASA

El satélite argentino ATENEA será el único desarrollo latinoamericano en participar de la misión Artemis II de la NASA, un hito que marca el regreso de astronautas a la Luna después de más de medio siglo. Este logro consolida a la ingeniería argentina como un referente en la exploración del espacio profundo, fruto de la colaboración entre la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y diversas universidades e institutos científicos del país.

ATENEA, un CubeSat científico de 12 unidades (12U) diseñado y fabricado íntegramente en Argentina, tiene como objetivo validar tecnologías espaciales cruciales y llevar a cabo experimentos innovadores para futuras misiones. Su selección, entre propuestas provenientes de más de 50 países, subraya su cumplimiento con los rigurosos estándares de confiabilidad exigidos por la NASA para misiones tripuladas, según informaron Infobae y la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM).

El lanzamiento de Artemis II está previsto entre el 1 y el 6 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Este vuelo marcará el primer viaje tripulado a la órbita lunar desde el programa Apolo. Tras la separación de la nave Orión, ATENEA será el primer CubeSat en ser liberado y operará en conjunto con satélites de Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita, expandiendo las capacidades más allá de la órbita baja terrestre.

La realización de ATENEA es el resultado de una articulación efectiva entre la CONAE y prestigiosas instituciones académicas como la UNSAM, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad de Buenos Aires (UBA), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) y la empresa VENG.

Estas instituciones combinaron sus capacidades y experiencia para responder rápidamente a la convocatoria internacional de la NASA, integrando diversas áreas de la ingeniería espacial, tal como destacó Gabriel Sanca de la UNSAM. La Facultad de Ingeniería de la UBA se encargó del desarrollo del sistema de carga de baterías, mientras que la UNSAM y la CNEA colaboraron en el diseño y fabricación de los paneles solares. El Departamento de Energía Solar de la CNEA produjo estos paneles bajo condiciones controladas, logrando duplicar su eficiencia en comparación con los paneles terrestres y utilizando materiales resistentes a la radiación.

La integración final y las pruebas ambientales se llevaron a cabo en el Centro Espacial Teófilo Tabanera en Córdoba, donde se certificó la aptitud del satélite para una misión tripulada, de acuerdo con datos proporcionados por la UBA.

ATENEA es un microsatélite CubeSat de clase 12U, con dimensiones de 30 x 20 x 20 centímetros y un peso de 15 kilogramos. Incorpora sistemas electrónicos avanzados y una carga útil dividida en dos subsistemas principales: sensores fotomultiplicadores de silicio y un receptor GNSS de navegación satelital, ambos desarrollados en el país.

La UNLP lideró la ingeniería de sistemas y la fabricación de la estructura del satélite. El grupo SENyT se encargó de la computadora de a bordo, el subsistema de comunicaciones y el receptor GNSS, que permite determinar la posición y la hora en cualquier lugar del mundo. La integración de subsistemas y cables se realizó en salas limpias bajo estándares internacionales. Las pruebas de vibración, termovacío y compatibilidad electromagnética se completaron en Córdoba, superando las exigencias de la NASA para misiones tripuladas.

El IAR contribuyó al diseño y pruebas de las antenas, así como a la creación de una estación terrena de 4,3 metros para el seguimiento y recepción de señales del espacio profundo. VENG fabricó el cableado y colaboró en la integración en el centro espacial argentino.

El objetivo principal de ATENEA es validar tecnologías innovadoras que serán esenciales en futuras exploraciones. La misión incluye la medición de radiación en órbitas profundas, el registro de datos GNSS desde altitudes sin precedentes, la evaluación de enlaces de comunicación de largo alcance y la validación de sensores fotomultiplicadores de silicio.

Estos experimentos proporcionarán información valiosa sobre materiales y técnicas de blindaje espacial, optimizarán sensores ópticos para telecomunicaciones y contribuirán al desarrollo de maniobras en órbitas de transferencia geoestacionaria. Según la CONAE, ATENEA no descenderá a la superficie lunar, pero operará más allá de la órbita baja terrestre, validando avances tecnológicos para futuras misiones.

La participación argentina en este proyecto de retorno lunar nos llena de orgullo , declaró Marcos Actis, decano de la Facultad de Ingeniería de la UNLP. Alejandro Martínez, decano de Ingeniería de la UBA, resaltó: Este es el fruto de muchos años de trabajo. Argentina fue seleccionada entre más de 50 países, de los cuales quedaron cuatro , enfatizando la importancia estratégica de ATENEA.

El despliegue de ATENEA representa la presencia exclusiva de Latinoamérica en Artemis II, integrando a Argentina en una red internacional de agencias espaciales y abriendo nuevas oportunidades para la formación científica y tecnológica nacional. La UNSAM destaca que esta experiencia consolidará la cadena de valor del sector espacial y permitirá la formación de nuevas generaciones de ingenieros.

Disfruté el proyecto de principio a fin. Lo que más valoro es la interacción que se logró entre las diferentes universidades, que incluso podría profundizarse. Pero creo que es un gran primer paso para una misión satelital entre universidades , destacó Gabriel Sanca, doctor en Ciencias Aplicadas, graduado y docente de la UNSAM.

Sanca y Gustavo Romero, director del IAR e investigador superior del CONICET, coincidieron en señalar que la inversión en ciencia y tecnología genera capacidades productivas y aplicaciones que trascienden el ámbito espacial. El proceso colaborativo demostró la alta confiabilidad del sistema científico argentino, capaz de cumplir con estándares internacionales incluso con limitaciones presupuestarias, según expresó Martínez.