El expresidente de Venezuela, Nicolás Maduro, compareció durante una hora este jueves ante la Corte del Distrito Sur de la Gran Manzana, donde enfrenta acusaciones de conspiración para cometer narcoterrorismo, importar cocaína y poseer armas de guerra. El juez Alvin Hellerstein rechazó el pedido de la defensa de desestimar el caso, pero sorprendentemente consideró que Maduro y su esposa, Cilia Flores, actualmente detenidos en Estados Unidos, no representan una amenaza para la seguridad nacional del país, una decisión que podría afectar el congelamiento de fondos venezolanos que Maduro busca utilizar para financiar su defensa.
Durante la audiencia, el fiscal Kyle Wirshba argumentó que permitir a Maduro y Flores acceder a fondos que, según las acusaciones, fueron saqueados de Venezuela socavaría las sanciones impuestas por Estados Unidos. Wirshba enfatizó que si la justificación de las sanciones era el presunto saqueo de la riqueza nacional por parte de Maduro y su esposa, permitirles usar esos mismos fondos para su defensa sería contraproducente.
Sin embargo, el juez Hellerstein cuestionó este argumento, sosteniendo que el derecho de Maduro y Flores a una defensa legal es primordial, incluso por encima de los intereses del gobierno en materia de seguridad nacional y política exterior. No veo ningún interés permanente de seguridad nacional sobre el derecho a defenderse , declaró el juez.
La defensa de Maduro, encabezada por Barry Pollack, argumentó que el expresidente no cuenta con fondos personales para cubrir los gastos legales y que, en caso de ser asignado un defensor público, se consumirían recursos legales destinados a personas que no pueden pagar sus propios abogados. Pollack enfatizó que, en un caso como este, donde existe una parte dispuesta y capaz de financiar la defensa, sería ilógico que los contribuyentes estadounidenses asuman los costos.
El juez Hellerstein reiteró que no considera a Maduro ni a Flores una amenaza para la seguridad nacional estadounidense, dado que ya se encuentran detenidos en el país. Esta consideración impacta directamente en la base de las sanciones impuestas a Maduro y en los fondos venezolanos que, según el acusado, deberían estar disponibles para cubrir sus gastos legales. El acusado está aquí. Flores está aquí. Ya no representan ninguna amenaza para la seguridad nacional , justificó el juez.
Además, Hellerstein argumentó que las razones que motivaron el bloqueo de fondos estadounidenses a Venezuela ya no son relevantes y que la situación en el país sudamericano ha cambiado. No obstante, el juez aún no ha confirmado oficialmente su decisión y no ha fijado una fecha para hacerlo, lo que mantiene en suspenso el futuro del congelamiento de fondos que Maduro pretende utilizar para su defensa.
En Caracas, el hijo de Nicolás Maduro, Nicolás Maduro Guerra, acompañó a centenares de seguidores chavistas en la plaza Bolívar, donde una pantalla gigante transmitía la cobertura del juicio. Los manifestantes coreaban consignas como ¡Libertad, libertad para Cilia y Nicolás! .
La audiencia, la segunda en el juzgado federal de Nueva York, reveló que Maduro se encuentra en un estado físico más delgado y con más canas. Los abogados de la defensa también mencionaron que Cilia Flores se encuentra enferma y está a la espera de los resultados de un ecocardiograma. La defensa había solicitado en febrero la desestimación del caso tras la negativa de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) a otorgar una licencia para que los acusados pudieran pagar su defensa con fondos del gobierno venezolano.
El presidente estadounidense, Donald Trump, se refirió a la situación de Maduro, calificándolo de un hombre peligroso que ha matado mucha gente y de un importante proveedor de drogas que ingresaban a territorio estadounidense. Trump también anticipó que Maduro enfrentará otros cargos judiciales en el futuro.
La audiencia se desarrolló en un ambiente tenso, con manifestantes a favor y en contra de Maduro protagonizando enfrentamientos frente a la corte. El proceso judicial podría prolongarse durante uno o dos años antes de llegar a un juicio oral.
En el inicio de la audiencia, el abogado defensor de Maduro argumentó que Estados Unidos está violando los derechos constitucionales al impedir el uso de fondos del gobierno venezolano para cubrir los gastos legales del expresidente. Maduro, al ingresar al tribunal, se declaró prisionero de guerra y no culpable de los cargos en su contra.
Las acusaciones contra Maduro incluyen conspiración por narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, posesión de ametralladoras y artefactos destructivos, y conspiración para la tenencia de esas armas.
Nicolás Maduro Guerra, por su parte, expresó su confianza en el sistema legal estadounidense, aunque cuestionó el proceso judicial, argumentando que se originó con el secuestro de su padre en una operación militar ordenada desde Washington. Maduro Guerra también afirmó que su padre goza de inmunidad mundial, según los convenios de Ginebra y Viena.
La protesta frente a la corte del Distrito Sur de Nueva York se dividió en dos bandos: un grupo de personas que pedían la liberación de Maduro y Flores, y otro grupo de ciudadanos venezolanos que repudiaban al expresidente. La presencia de vallas alrededor del edificio judicial y el fuerte operativo de seguridad evidenciaron la importancia de la audiencia.
La llegada de Maduro al tribunal, pasada el mediodía, estuvo marcada por un fuerte operativo de seguridad. Durante la audiencia, el abogado defensor insistió en que Estados Unidos está violando los derechos constitucionales al impedir que se utilicen fondos del gobierno venezolano para pagar los gastos legales del expresidente.
