La prolongada guerra en Irán está generando una crisis energética en Asia, con naciones dependientes de las importaciones de Medio Oriente implementando medidas drásticas para mitigar el impacto económico. Filipinas declaró el martes el estado de emergencia energética nacional, mientras que Corea del Sur recomienda a sus ciudadanos reducir la duración de sus duchas y cargar sus teléfonos durante el día para ahorrar electricidad. Japón, por su parte, comenzará esta semana la mayor liberación de sus reservas de petróleo de emergencia y ha pedido a la población que evite el acaparamiento de productos básicos como el papel higiénico, ante el creciente pánico por posibles escaseces.
La inestabilidad actual es un indicativo preocupante de lo que podría suceder a nivel mundial, ya que el conflicto ha interrumpido el suministro de petróleo crudo y gas natural. Los países asiáticos, que dependen en un 60% de las importaciones de la región, se enfrentan a un panorama sombrío. Tras el ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra Irán el mes pasado, Teherán bloqueó de facto el estrecho de Ormuz, la única vía marítima entre el golfo Pérsico y el océano Índico, restringiendo aproximadamente una quinta parte del suministro energético mundial.
La firma de investigación energética Wood Mackenzie predice que, de continuar la guerra, los precios del petróleo Brent podrían alcanzar los US$ 150 por barril en los próximos meses. Incluso un precio promedio de US$ 125 por barril este año, según la firma, podría desencadenar una recesión mundial. “Ante el estancamiento geopolítico, la prolongación de la guerra y la disminución de las reservas fuera del Golfo, los precios de todo el complejo de crudo y productos derivados subirán”, señalaron los analistas la semana pasada.
A pesar del optimismo del presidente Trump sobre una pronta resolución del conflicto, los analistas advierten que incluso si se alcanzara un alto el fuego, las dificultades económicas persistirán durante meses, si no años. La guerra, que ya lleva cuatro semanas, ha puesto a prueba las reservas de materias primas que los países suelen mantener. El aumento del precio del combustible ha obligado a aerolíneas de Asia, incluyendo las de Vietnam, Filipinas, Australia y el Pacífico, a suspender o reducir sus vuelos.
La búsqueda de fuentes alternativas de materias primas en el mercado mundial se ha intensificado, pero la amenaza de quedarse sin ellas genera preocupación sobre el impacto en la industria manufacturera asiática y la posible escasez de productos como la electrónica, los automóviles y los textiles. Algunos países, como China, han restringido los envíos al extranjero de combustible y otros materiales para proteger sus propias reservas nacionales.
Corea del Sur está considerando limitar las exportaciones de nafta, un subproducto del petróleo utilizado en la fabricación de plásticos, según Yang Gi-wook, director de la oficina de seguridad de recursos industriales del país. La escasez de nafta también está provocando recortes de producción en las empresas petroquímicas de Japón. Yang afirmó que el gobierno está buscando otras fuentes de nafta, ya que su escasez podría afectar la fabricación de electrodomésticos como las lavadoras. “Si la situación se prolonga, también estamos preparando medidas más contundentes”, declaró el martes.
Incluso una vez que termine la guerra, las interrupciones en la producción y la destrucción de la infraestructura energética seguirán afectando al suministro de petróleo y gas. La Agencia Internacional de Energía (AIE) reconoció la semana pasada que la liberación histórica de 400 millones de barriles de reservas de crudo no será suficiente para solucionar la crisis energética, y emitió recomendaciones para reducir la demanda, como evitar los viajes en avión, cambiar a cocinas eléctricas y trabajar desde casa.
Josh Kurlantzick, investigador principal para el Sudeste Asiático y el Sur de Asia en el Consejo de Relaciones Exteriores, advirtió que, incluso con los esfuerzos gubernamentales para limitar los precios del combustible y reducir el consumo de energía, su capacidad para mitigar el impacto económico será limitada. “Puedes bajar el aire acondicionado y pedirle a la gente que suba las escaleras, pero no puedes pagar el combustible de la gente durante meses”, indicó.
Algunos países ya han recurrido a ayudas económicas directas para aliviar el impacto inmediato del precio de la gasolina. Filipinas ofrece subsidios a los operadores de transporte público, y Nueva Zelanda ha anunciado pagos semanales de US$ 29 a familias trabajadoras de ingresos bajos y medios.
En los arrozales a las afueras de Bangkok, el agricultor Theerasin expresó a CNN su preocupación por la incertidumbre en el suministro de combustible, considerando la posibilidad de no sembrar su próxima cosecha en mayo. “Somos los productores. En pocas palabras, al estar al inicio de la cadena, la producción es la primera en verse afectada”, comentó. “El combustible es el factor crítico. Ya no podemos arar ni labrar la tierra manualmente, no podemos usar mano de obra para la cosecha y no podemos regar los campos a mano. Todo requiere maquinaria”, explicó. La situación se presenta crítica y la estabilidad económica de la región, y potencialmente del mundo, pende de un hilo.
