El sur de Chile se consolida como un referente mundial en la lucha contra los efectos del cambio climático, gracias al innovador sistema SAGAZ, que busca predecir y mitigar el impacto de las inundaciones provocadas por el vaciamiento repentino de lagos glaciares. Camilo Rada Giacaman, investigador de la Universidad de Magallanes (UMAG), ha sido reconocido como National Geographic Explorer por su liderazgo en este proyecto pionero, recibiendo un financiamiento de 50 mil dólares para fortalecer su desarrollo.
La distinción, otorgada por la prestigiosa National Geographic Society, reconoce a Rada como un agente de cambio e innovador, destacando su compromiso con la protección del planeta a través de la ciencia, la exploración y la narración de historias. Los National Geographic Exploradores , según la entidad, son individuos excepcionales que iluminan y protegen nuestro mundo , movidos por una visión de un futuro mejor y la valentía para convertirla en realidad.
SAGAZ (Sistema de Alertas Glaciares Avanzado) es un prototipo de alerta temprana diseñado para reducir el impacto de los GLOFs (Glacial Lake Outburst Floods), eventos que se caracterizan por el vaciamiento abrupto de lagos glaciares, un fenómeno cada vez más frecuente en la Patagonia chilena debido al retroceso de los glaciares. Estos eventos pueden generar destrucción de infraestructura y, en el peor de los casos, pérdida de vidas humanas.
El proyecto surge como respuesta a la creciente inestabilidad de los ecosistemas de montaña, exacerbada por el cambio climático. Chile alberga aproximadamente 5.800 lagos glaciares, de los cuales más de 500 presentan un riesgo alto o muy alto de inundación. El proceso se desencadena cuando el retroceso glaciar da origen a lagos periglaciares o proglaciares, contenidos por barreras naturales de sedimentos y rocas que, al ser erosionadas por factores como lluvias intensas, derrumbes o avalanchas de hielo, liberan grandes volúmenes de agua de forma repentina.
SAGAZ propone una solución basada en ciencia aplicada y tecnología desarrollada íntegramente en Chile. El sistema consiste en una red de estaciones de monitoreo compuestas por boyas y sensores que transmiten datos en tiempo real desde puntos estratégicos del territorio, abarcando desde Aysén hasta Tierra del Fuego. Estas estaciones, diseñadas y construidas en la Universidad de Magallanes, alimentan un modelo glacio-hidrológico predictivo que permite calcular niveles de alerta y anticipar períodos de riesgo con varios días de antelación, proporcionando una herramienta crucial para la toma de decisiones y la prevención de desastres.
La primera unidad de SAGAZ fue instalada en noviembre de 2020 en la Laguna de los Témpanos, en el Campo de Hielo Norte, dando inicio a un proceso de validación tecnológica que ha culminado en una red operativa de 11 estaciones. El desarrollo de SAGAZ no es un esfuerzo aislado, sino una colaboración entre la UMAG y diversas instituciones académicas y centros de investigación, incluyendo las universidades de Aysén, de Chile, de la Frontera y de Calgary (Canadá), así como el Centro de Investigación de Ecosistemas de la Patagonia (CIEP). Además, cuenta con el apoyo de organismos gubernamentales como la Dirección General de Aguas (DGA), la Corporación Nacional Forestal (CONAF) y actores del turismo regional, consolidando un trabajo articulado entre ciencia, territorio y comunidad.
La trayectoria de Camilo Rada respalda este reconocimiento internacional. Con formación en astronomía y geofísica, y un doctorado en Glaciología por la Universidad de Columbia Británica, su investigación se centra en los procesos que ocurren bajo los glaciares. Su trabajo ha sido previamente distinguido con premios internacionales como el de Innovación en la Criosfera, y su pasión por la montaña también ha sido reconocida en el ámbito deportivo, siendo nombrado el mejor montañista del país en 2012. Incluso, el Pico Rada en la Antártida lleva su nombre en su honor.
El financiamiento de 50 mil dólares otorgado por National Geographic permitirá optimizar la tecnología de monitoreo para que pueda operar de manera confiable en las condiciones extremas de la Patagonia, donde factores como el clima adverso y la presencia de témpanos representan desafíos constantes. Sin embargo, la ambición del proyecto trasciende las fronteras nacionales. La meta es que este modelo de resiliencia, desarrollado en los campos de hielo del sur de Chile, pueda ser replicado en otras regiones montañosas del mundo que enfrentan amenazas similares.
La distinción de Rada como National Geographic Explorer no solo impulsa el desarrollo de SAGAZ como una herramienta tecnológica, sino que también lo posiciona como un puente entre la investigación científica y la protección de comunidades vulnerables. Demuestra cómo el conocimiento generado desde la Patagonia puede contribuir a enfrentar problemas globales, ofreciendo una solución innovadora y sostenible para mitigar los riesgos asociados al cambio climático y proteger a las poblaciones que dependen de los recursos hídricos glaciares.
SAGAZ representa un ejemplo concreto de cómo la ciencia y la tecnología pueden ser herramientas poderosas para la adaptación al cambio climático y la construcción de un futuro más resiliente. El proyecto no solo proporciona información crucial para la toma de decisiones y la prevención de desastres, sino que también fomenta la colaboración entre diferentes actores y fortalece la capacidad local para enfrentar los desafíos ambientales. La iniciativa de Camilo Rada Giacaman y su equipo en la Universidad de Magallanes es un faro de esperanza en un contexto de creciente incertidumbre climática, demostrando que la innovación y el compromiso científico pueden marcar la diferencia en la protección de nuestro planeta y sus habitantes.
