La base militar británica en Chipre, Akrotiri, fue objeto de un ataque con drones provenientes de Irán en la madrugada del lunes 2 de marzo, marcando una peligrosa escalada en el conflicto regional que involucra a Estados Unidos, Israel e Irán. El incidente, confirmado por autoridades chipriotas y británicas, provocó evacuaciones preventivas en la zona circundante y la interrupción temporal de vuelos en los aeropuertos de Pafos y Lárnaca. Aunque los daños fueron descritos como "mínimos" y no se reportaron víctimas, el ataque ha generado una ola de preocupación y ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las bases militares occidentales en la región.
El Ministerio del Interior chipriota confirmó la evacuación de la zona alrededor de la base de Akrotiri, mientras que el aeropuerto de Pafos fue evacuado brevemente antes de reanudar sus operaciones. Más de 60 vuelos fueron cancelados en los aeropuertos de Lárnaca y Pafos, causando disrupciones significativas en el tráfico aéreo. El Ministerio de Defensa británico informó que las familias del personal de la fuerza aérea fueron evacuadas como medida de precaución, pero la base continuó operando con normalidad.
El ministro británico para Medio Oriente, Hamish Falconer, enfatizó que el Reino Unido "no está en guerra", pero justificó la decisión de permitir el uso de sus bases por parte de Estados Unidos para "acciones defensivas específicas" en respuesta a los "imprudentes ataques de Irán". Esta decisión, que se produjo después de una inicial reticencia a involucrarse directamente en el conflicto, ha generado controversia y críticas tanto a nivel nacional como internacional.
Chipre, que actualmente ocupa la presidencia de turno de la Unión Europea, se vio obligado a suspender una reunión informal de ministros europeos prevista para esta semana debido a las alteraciones del tráfico aéreo causadas por el conflicto. El gobierno chipriota ha confirmado que los drones utilizados en el ataque fueron lanzados por Hezbolá, un grupo chií libanés aliado de Irán, y que su pequeño tamaño y baja altitud dificultaron su detección e interceptación a tiempo.
La respuesta internacional al ataque ha sido variada. Grecia ha enviado fragatas y cazas F-16 a Chipre en señal de apoyo y para ayudar a proteger su territorio de posibles amenazas. Otros países, como Alemania y el Reino Unido, han descartado por el momento unirse a la guerra, aunque han expresado su preocupación por la escalada de la tensión.
El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció el domingo por la noche que había aceptado una solicitud estadounidense para utilizar bases militares británicas para "fines defensivos y específicos", después de haber tomado una decisión "deliberada" de no involucrarse inicialmente en el conflicto. Starmer argumentó que los errores de la guerra de Irak habían sido "aprendidos" y que su prioridad era proteger los intereses nacionales del Reino Unido.
Sin embargo, la decisión de Starmer de permitir el uso de bases británicas ha provocado la ira del presidente estadounidense, Donald Trump, quien se mostró "muy decepcionado" con la postura inicial del primer ministro británico y criticó la lentitud con la que se tomó la decisión final. Starmer defendió su postura, afirmando que su deber es juzgar qué conviene al interés nacional del Reino Unido y que mantiene su decisión.
El ataque a la base de Akrotiri se produce en un contexto de creciente tensión en Medio Oriente, tras el asesinato del líder supremo iraní Alí Jamenei. Starmer advirtió que la muerte de Jamenei ha llevado a Irán a atacar objetivos militares y económicos regionales de manera "imprudente" y que su enfoque se está volviendo aún más peligroso para los civiles.
Evie Aspinall, directora del grupo de expertos British Foreign Policy Group, explicó que el Reino Unido no quiere ser "visto como una parte clave en este conflicto" y que, por lo tanto, se permite el uso de bases para golpes defensivos, aunque en la práctica la diferencia entre ataques defensivos y ofensivos suele ser mínima.
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, informó que el gobierno del Reino Unido está "trabajando en todas las opciones posibles" para ayudar a sus ciudadanos en la región a regresar a casa si fuera necesario. Se estima que hay 300.000 ciudadanos británicos en países del Golfo que ahora están en la mira de Irán, incluidos países cuyo espacio aéreo está cerrado. Hasta ahora, más de 100.000 ciudadanos del Reino Unido han registrado su presencia en la región.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, advirtió que la Unión Europea debe "estar preparada para las consecuencias" de la guerra de Irán, que podrían afectar a áreas como la energía, la seguridad nuclear, el transporte y la migración. Von der Leyen anunció que la situación general se discutirá en una reunión del Colegio de Seguridad en la Comisión Europea.
El incidente en Chipre ha puesto de manifiesto la creciente complejidad y peligrosidad de la situación en Medio Oriente, y ha aumentado la presión sobre los líderes occidentales para que encuentren una solución diplomática que evite una escalada aún mayor del conflicto. La vulnerabilidad de las bases militares occidentales en la región y la posibilidad de que Hezbolá y otros grupos aliados de Irán lancen nuevos ataques han generado una gran preocupación en los círculos de seguridad y defensa. La respuesta de Estados Unidos e Israel a los ataques iraníes y la postura de otros países, como el Reino Unido y Grecia, serán cruciales para determinar el futuro de la región.
