Panamá se prepara para una transformación significativa en su sistema electoral, específicamente en la elección de los diputados al Parlamento Centroamericano (Parlacen). Tras una decisión de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional el anterior método de elección indirecta, el Tribunal Electoral (TE) ha presentado una propuesta para alinear el proceso con las reglas recientemente aprobadas para los diputados en circuitos plurinominales. Esta propuesta, discutida acaloradamente en la Comisión Nacional de Reformas Electorales (CNRE), marca un punto de inflexión en la participación ciudadana y la representación política en el país.
La CNRE, que ha celebrado 34 sesiones en casi un año de funcionamiento, se vio nuevamente envuelta en debates intensos sobre la adjudicación de candidaturas, esta vez para el Parlacen. La raíz del problema radica en la necesidad de adaptar el sistema a la nueva realidad constitucional, que exige una elección directa y transparente de los representantes centroamericanos. El cambio implica la eliminación de la vinculación de los votos para diputados del Parlacen con las candidaturas presidenciales, un sistema que fue considerado inconstitucional por la Corte Suprema.
Una de las modificaciones más importantes es la restricción impuesta a los candidatos por libre postulación. A diferencia del sistema anterior, ya no podrán formar listas, y solo se permitirá que los electores voten por un único candidato independiente. Esta medida ha generado controversia, ya que algunos argumentan que limita la capacidad de los candidatos independientes para competir de manera efectiva contra los partidos políticos establecidos. Sin embargo, los defensores de la medida sostienen que busca evitar la fragmentación del voto y garantizar una representación más clara y definida.
Por otro lado, los electores tendrán la libertad de votar por varios candidatos de un mismo partido político, una opción que actualmente no está disponible. Este cambio busca empoderar a los votantes y permitirles expresar sus preferencias de manera más completa y matizada. El TE propone la implementación de una lista nacional que incluirá a los candidatos de todos los partidos políticos e independientes, lo que facilitará la participación y la transparencia del proceso.
La empresa privada ha expresado su preocupación por la complejidad de la nueva papeleta, que se espera sea más grande y con más candidatos que las anteriores. Nivia Roxana Castrellón, ex presidenta de la Junta Nacional de Escrutinio, ha presentado una propuesta alternativa que permite el voto cruzado, el voto plancha y el voto mixto, además de permitir que los partidos políticos postulen hasta 30 candidatos. Esta iniciativa busca ofrecer a los votantes una mayor flexibilidad y opciones a la hora de elegir a sus representantes.
Ricardo Torres, representante del Partido Revolucionario Democrático (PRD), ha señalado la necesidad de que los partidos políticos adapten sus estatutos al fallo de la Corte Suprema de Justicia y definan cómo seleccionarán a sus candidatos al Parlacen. Esta adaptación es crucial para garantizar que el proceso de selección sea justo, transparente y conforme a la ley.
Rubén Darío González, director nacional de Organización Electoral (DNOE), ha anunciado que el TE añadirá un parágrafo para modificar la cantidad de firmas de respaldo requeridas para los candidatos por libre postulación, ya que es la primera vez que se aplicará esta elección directa. La cantidad actual de 68 mil firmas se considera excesiva y podría dificultar la participación de los candidatos independientes.
Alma Cortés, representante de Realizando Metas (RM), ha instado a los magistrados a que la norma que se apruebe sea clara y precisa, para evitar interpretaciones ambiguas y la necesidad de recurrir a decretos para su aplicación, como ha ocurrido en el pasado. Cortés también ha planteado interrogantes sobre el número máximo de candidatos independientes que podrán postularse y si se seleccionarán a los tres que obtengan más firmas de respaldo o se permitirá un número mayor.
Luis Barría, representante del partido Panameñista, ha anticipado que la papeleta para el Parlacen será de dimensiones mayores debido a la cantidad de candidatos por partido (20) e independientes. Esto plantea desafíos logísticos y de diseño para el TE, que deberá garantizar que la papeleta sea legible y fácil de usar para los votantes.
La definición de la escogencia de los diputados para el Parlamento Centroamericano marcará la conclusión de la labor de la Comisión de Reformas Electorales, que se instaló el 13 de marzo de 2025. El proyecto resultante será presentado a la Asamblea Nacional para su aprobación final, lo que podría generar nuevos debates y modificaciones antes de su implementación.
En resumen, la reforma electoral en Panamá representa un cambio fundamental en la forma en que se eligen los representantes al Parlacen. La transición hacia un sistema de elección directa, la restricción de las candidaturas independientes y la ampliación de las opciones de voto para los electores son elementos clave de esta transformación. El éxito de la reforma dependerá de la capacidad del TE y de los partidos políticos para adaptarse a los nuevos desafíos y garantizar un proceso electoral justo, transparente y participativo. La empresa privada también juega un papel importante en la propuesta de soluciones innovadoras para la gestión de la nueva papeleta y la optimización del proceso de votación. El futuro político de Panamá se vislumbra con una mayor participación ciudadana y una representación más legítima en el Parlamento Centroamericano.
