La lucha contra el cáncer infantil en República Dominicana enfrenta desafíos significativos, pero también vislumbra un futuro más esperanzador gracias a iniciativas gubernamentales, el apoyo de organismos internacionales y la creciente conciencia pública. A pesar de un descenso en el número total de casos diagnosticados en 2025 en comparación con 2024, la necesidad de mejorar el acceso al diagnóstico temprano, el tratamiento continuo y el apoyo integral a los pacientes y sus familias sigue siendo apremiante.
Hace tres años, Nayla Suárez recibió la noticia que cambiaría su vida para siempre: su hija Esmely Sofía, con tan solo tres años, fue diagnosticada con meduloblastoma, un tipo agresivo de cáncer infantil. “No podía caminar, todo el tiempo quería dormir. La llevé al pediatra y me dijo que era solo gripe, pero yo sabía que no”, relata Suárez, reflejando la angustia y la frustración que muchas familias enfrentan al lidiar con un diagnóstico tardío. Su historia, lamentablemente, no es única.
Las estadísticas revelan una realidad preocupante. En 2025, se registraron 616 casos de cáncer infantil en el país (284 masculinos y 332 femeninos), una cifra inferior a los 1,385 casos reportados en 2024 (646 masculinos y 739 femeninos). Sin embargo, Salud Pública proyecta un aumento en los diagnósticos para los próximos años, estimando 480 nuevos casos en 2026. Esta tendencia subraya la importancia de fortalecer los sistemas de detección temprana y mejorar la capacidad de respuesta del sistema de salud.
Ante este panorama, las autoridades de Salud Pública han puesto en marcha el Plan Estratégico Nacional de Cáncer Infantil 2023-2030, una iniciativa ambiciosa que busca aumentar la tasa de supervivencia y facilitar el acceso a medicamentos esenciales. El ministro de Salud, Víctor Atallah, reconoce la dureza del diagnóstico, especialmente cuando afecta a los más pequeños. “El cáncer es un diagnóstico duro, pero ponerle el apellido ‘infantil’, lo hace difícil de tragar”, expresó durante el acto conmemorativo del Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer Infantil.
Atallah destacó los avances logrados en las últimas décadas, señalando que la tasa de supervivencia ha aumentado del 20-30% hace diez años al 55-62% en la actualidad. No obstante, reconoció que aún existe una brecha significativa en comparación con los países desarrollados, donde la tasa de supervivencia alcanza el 80% gracias a sistemas de salud más robustos y eficientes. “El problema no es la enfermedad, es el sistema”, admitió el ministro, enfatizando la necesidad de abordar las deficiencias estructurales que limitan el acceso a una atención de calidad.
El Plan Estratégico Nacional de Cáncer Infantil se centra en cuatro pilares fundamentales: diagnóstico temprano, tratamiento óptimo y continuo, acompañamiento digno al paciente y su familia, y la expansión de la cobertura de servicios. Para lograr estos objetivos, se requiere una inversión significativa de recursos financieros y humanos. “Pero, se necesitan fondos”, enfatizó Atallah, haciendo un llamado a la colaboración del Gobierno Central, los organismos internacionales y las sociedades médicas.
La Superintendencia de Salud y Riesgos Laborales (Sisalril) ha jugado un papel crucial en la cobertura financiera del tratamiento del cáncer infantil. En 2025, las aseguradoras pagaron 161 millones de pesos en cobertura a menores de edad diagnosticados con cáncer. De las 291 prestaciones relacionadas con el cáncer infantil, 245 ya están incluidas en el catálogo de servicios cubiertos por los regímenes contributivo y subsidiado. Sin embargo, aún quedan 45 prestaciones que no reciben cobertura, lo que representa un obstáculo para el acceso a fármacos, procedimientos y apoyo diagnóstico esenciales.
Para abordar esta situación, Sisalril propone la creación del Fondo de Medicamentos de Alto Costo, una cuenta administrada por la Tesorería de la Seguridad Social (TSS) que permitiría planificar los recursos en base a la población esperada y elevar el techo actual de cobertura por afiliado, que se sitúa en 2,090,000 pesos. Además, se están analizando 14 moléculas para su inclusión en el catálogo de cobertura, cinco de las cuales son específicas para el tratamiento del cáncer infantil.
La Primera Dama, Raquel Arbaje, ha sido una ferviente defensora de la causa del cáncer infantil. A través de su fundación, ha impulsado la apertura del Pabellón Oncopediátrico Uniendo Voluntades en el Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez Pérez de Tavares (Incart), un centro de atención integral que ha permitido diagnosticar a tiempo un mayor número de casos. “El cáncer se mueve día a día y se supera en familia; se supera con ese soporte que ustedes dan, los colaboradores, los doctores y las enfermeras. Siempre una sonrisa, aunque sea en el momento más difícil”, expresó Arbaje, destacando la importancia del apoyo emocional y social en el proceso de tratamiento.
La historia de Esmely Sofía, como la de tantos otros niños y niñas que luchan contra el cáncer en República Dominicana, es un testimonio de valentía, resiliencia y esperanza. A pesar de los desafíos, la comunidad médica, las organizaciones de la sociedad civil y el Gobierno Central están trabajando juntos para construir un futuro donde cada niño y niña tenga la oportunidad de vencer esta enfermedad y alcanzar su máximo potencial. La lucha continúa, y cada paso adelante, cada diagnóstico temprano, cada tratamiento exitoso, es una victoria en la batalla contra el cáncer infantil.
