El editor prodemocrático Jimmy Lai comparecerá este lunes ante el Tribunal Superior de Hong Kong para el inicio de una audiencia de mitigación de pena que podría derivar en cadena perpetua, tras ser declarado culpable de delitos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y conspiración para publicar material sedicioso.
El veredicto, dictado en diciembre tras 156 días de juicio sin jurado por un panel de tres jueces designados por el Ejecutivo para causas de seguridad nacional, marca el proceso más emblemático de la represión judicial contra la disidencia bajo el amparo de la Ley de Seguridad Nacional, impuesta por Pekín en 2020.
La condena definitiva de Lai no se conocerá hasta que concluyan las audiencias de mitigación, aunque el veredicto de culpabilidad ya ha intensificado la alarma internacional por el deterioro de la independencia judicial y las libertades en la Región Administrativa Especial de Hong Kong.
El fundador del clausurado diario Apple Daily, que lideraba las ventas de periódicos en chino y actuaba como tribuna clave contra el autoritarismo continental y en favor de la democratización, cumple además una condena separada de cinco años y nueve meses por fraude.
Lai recurrió a columnas, discursos y entrevistas para demandar la aplicación efectiva de la Ley Básica 'miniconstitución' desde 1997 , que fija como objetivo final la elección por sufragio universal del Consejo Legislativo, promesa neutralizada sistemáticamente por Pekín.
El cargo de sedición le fue imputado en virtud de una norma colonial británica de 1938 que castiga expresiones que generen desafección hacia la autoridad y que no se usaba desde 1967. Sin embargo, el núcleo de la condena recayó en la Ley de Seguridad Nacional, que penaliza con penas de hasta cadena perpetua las solicitudes a potencias extranjeras de sanciones contra Hong Kong o China continental.
Desde 2020, el espacio cívico hongkonés ha sufrido un retroceso acelerado con la disolución de partidos políticos y sindicatos, purga de bibliotecas públicas, revisión de currículos escolares y vigilancia estricta de medios. Organizaciones como Human Rights Watch denuncian irregularidades como la supresión del jurado, restricciones en la defensa y dilataciones procesales, que vulneran garantías de la Ley Básica y del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos.
China encabeza la clasificación mundial de encarcelamiento de periodistas, con al menos un centenar de informadores presos, ocho de ellos en Hong Kong, según el Comité para la Protección de los Periodistas y Reporteros sin Fronteras. El caso de Jimmy Lai se perfila como un nuevo ejemplo de la creciente represión contra la libertad de prensa y expresión en la región.
