La cefalea es una de las molestias más comunes en la población, sin embargo, su frecuencia e intensidad depende de múltiples factores, lo que llevó a la neuróloga Katherine Cobb-Pitstick a investigar sobre el origen de los dolores de cabeza y cómo se pueden aliviar.
En un artículo publicado en The Conversation, la especialista abordó la complejidad del fenómeno, dio explicaciones para entender su origen y ofreció consejos para minimizar su impacto.
Cobb-Pitstick reafirmó que, si bien existen avances significativos en la investigación sobre los dolores de cabeza, aún queda mucho por aprender sobre sus causas y tratamientos. Antes de recurrir a cualquier tratamiento, es esencial saber diferenciar entre una migraña y un dolor de cabeza común.
La cefalea común suele presentarse como una molestia leve o moderada, opresiva, que no necesariamente interfiere de forma grave con las actividades diarias. Puede aparecer por factores como las jornadas de trabajo estresantes, una mala noche de sueño o una deshidratación prolongada.
En cambio, la migraña es un dolor específico y mucho más intenso, caracterizado por ser pulsátil y fuerte, generalmente en un lado de la cabeza, acompañado de síntomas como náuseas, vómitos y una marcada sensibilidad a la luz, los sonidos o incluso los olores. Durante una crisis migrañosa, realizar tareas cotidianas puede resultar casi imposible.
Según la neuróloga, el dolor de cabeza no es un fenómeno aislado, sino una respuesta compleja del organismo ante una señal de alerta. Cuando los tejidos que rodean y protegen al cerebro detectan una lesión o daño, liberan sustancias químicas que desencadenan la transmisión de señales eléctricas a través de los nervios para indicarle al cerebro que la cabeza duele.
En muchos casos, el dolor de cabeza es una señal de que el cuerpo está sometido a estrés, lo que genera cambios en los nervios de la cabeza, el cuello y el cerebro, desencadenando malestar. Además, existen otras causas cotidianas, como infecciones, alergias, hábitos no saludables (dormir poco, deshidratación, consumo excesivo de alcohol y cafeína), cambios hormonales y factores emocionales como la ansiedad y la depresión.
Incluso el clima puede jugar un rol, ya que los cambios de presión atmosférica pueden afectar los senos paranasales y provocar dolor en personas sensibles.
En el caso de las migrañas, estas se producen cuando los nervios y las estructuras encargadas de procesar el dolor no funcionan correctamente, reaccionando de forma exagerada ante estímulos que normalmente no causarían molestias.
Para aliviar los dolores de cabeza, la neuróloga recomienda medidas simples como beber suficiente agua, dormir bien y comer de manera equilibrada. En cuanto a los medicamentos, los analgésicos comunes pueden ser eficaces para dolores leves o moderados, pero suelen no ser efectivos en casos más severos, como las migrañas, donde se requieren tratamientos específicos indicados por un profesional de la salud.
Cobb-Pitstick enfatiza la importancia de consultar a un médico, especialmente si el dolor de cabeza es un problema nuevo, cambia de patrón o se vuelve más intenso, ya que en algunos casos pueden ser necesarios exámenes complementarios para descartar otras condiciones.
Reconocer el problema de forma temprana permite diseñar una estrategia de tratamiento más eficaz y personalizada. Porque, aunque el dolor de cabeza sea común, no debería normalizarse cuando interfiere con la calidad de vida.
