La esperanza de vida al nacer en Costa Rica es de 81,05 años en promedio, un nivel similar al de países desarrollados. Sin embargo, esta cifra esconde una alarmante disparidad entre diferentes regiones del país. Mientras en el cantón de Montes de Oca la esperanza de vida alcanza los 85 años, en Montes de Oro, Puntarenas, es de solo 75,9 años, una diferencia de casi una década.
Este contraste dramático ilustra las profundas desigualdades regionales que afectan a Costa Rica, con un impacto directo en la supervivencia de vidas humanas. Según el quinto Índice de Competitividad elaborado por el Consejo de Promoción de la Competitividad (CPC), de los 10 cantones con mayor longevidad proyectada, ocho se ubican en las provincias centrales de San José, Heredia, Alajuela y Cartago, mientras que seis de los 10 con peor esperanza de vida se encuentran en las provincias costeras de Limón y Puntarenas.
Esta desigualdad regional también se refleja en la tasa de mortalidad infantil, que a nivel nacional alcanzó en 2024 el peor nivel en 22 años, con 10,3 muertes de niños en su primer año de vida por cada 1.000 nacimientos. Mientras que el umbral establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para considerar un problema de salud pública es de 12 muertes por cada 1.000 nacimientos, existen 26 cantones (el 30,95%) que superaron esta cifra en 2024.
Los expertos señalan que la mortalidad infantil y la esperanza de vida tienen múltiples factores determinantes, que van desde aspectos biológicos y del sistema de salud, hasta variables socioeconómicas, culturales y de acceso a servicios básicos. Para abordar estas profundas diferencias, es necesario realizar un análisis exhaustivo, "minería de datos" y aplicar políticas públicas integrales que atiendan de manera eficiente y sin dilación las necesidades de las distintas regiones del país.
Los éxitos pasados en materia de políticas sociales universales pueden servir de guía, pero es imperativo reconocer que "no estábamos tan bien como creíamos" y que existen "varias Costa Ricas" que deben ser atendidas con estrategias que integren instituciones y objetivos, y se apliquen con eficiencia.
