Un estudio internacional liderado por científicos del Instituto Botánico de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB) y del Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF) ha revelado un sorprendente patrón migratorio en la mariposa 'Vanessa cardui', conocida como mariposa cardera.
Según la investigación publicada en Nature Communications, las poblaciones de esta especie en el hemisferio norte se desplazan hacia el sur durante el otoño boreal (septiembre-diciembre), mientras que las del hemisferio sur migran hacia el norte en el otoño austral (marzo-junio). Este fenómeno, denominado "división migratoria", había sido documentado previamente solo en aves, pero hasta ahora no se había confirmado en insectos.
El equipo científico analizó el ADN de más de 300 ejemplares procedentes de 38 países de África y Europa, identificando un fragmento genético invertido que modifica cómo las mariposas interpretan señales ambientales como el campo magnético y la posición del sol, fundamentales para su orientación.
"Las poblaciones del sur no cruzan el ecuador y siguen un ciclo propio adaptado a la estacionalidad del hemisferio austral", explica Aurora García-Berro, investigadora del IBB. Este hallazgo sugiere que el ecuador actúa como una barrera evolutiva, limitando el intercambio genético entre poblaciones y favoreciendo su diversificación, lo que podría contribuir a la formación de nuevas especies.
Por su parte, Gerard Talavera, del CSIC, añade que esta división latitudinal podría aplicarse a otras mariposas e incluso a otros animales migratorios, explicando la existencia de especies hermanas en hemisferios opuestos.
Más allá de su relevancia evolutiva, estas migraciones tienen un impacto ecológico global, ya que las mariposas funcionan como polinizadores, conectan ecosistemas, sirven de alimento a otras especies y, en algunos casos, actúan como vectores de parásitos o plagas agrícolas.
El estudio resalta la necesidad de analizar la biodiversidad a escala global, especialmente en el hemisferio sur, hasta ahora poco representado en investigaciones sobre migración de insectos.
