La túnica de San José, una planta tradicionalmente utilizada en la medicina popular brasileña, ha sido validada científicamente por un reciente estudio realizado por investigadores de ese país. El extracto etanólico de esta especie demostró tener destacada actividad antiinflamatoria, analgésica y antiartrítica en pruebas de laboratorio con modelos animales, presentando además un perfil de seguridad favorable.
El trabajo, publicado en la Revista de Etnofarmacología, fue realizado por expertos de la Universidad Federal de Grande Dourados (UFGD), la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP) y la Universidad Estatal de S o Paulo (UNESP). Durante generaciones, las comunidades del litoral de Brasil han empleado la túnica de San José (Alternanthera littoralis) para aliviar inflamaciones, infecciones y enfermedades parasitarias, tanto en infusiones y decocciones como también como alimento silvestre. Sin embargo, hasta ahora la evidencia científica que avalara tales beneficios era escasa.
El estudio detalla que el equipo investigador recolectó muestras de la planta en la Restinga de Maricá (Río de Janeiro) en diciembre de 2020 y realizó exhaustivos análisis químicos y biológicos en laboratorio. Los resultados evidencian una reducción significativa de la inflamación, el dolor articular y el daño tisular en los animales tratados con el extracto de Alternanthera littoralis. Según la farmacóloga C ndida Kassuya (UFGD), "en los modelos experimentales, observamos una reducción del edema, una mejora de los parámetros articulares y una modulación de los mediadores inflamatorios, lo que sugiere acciones antioxidantes y tisulares protectoras".
Además, se observó que los efectos del extracto fueron, en varios parámetros, comparables a los de la prednisolona, un antiinflamatorio de referencia. El estudio también verificó el perfil de seguridad del extracto, sin registrar mortalidad en los animales hasta una dosis de 2.000 mg/kg. El único efecto adverso detectado fue, en dosis altas, una leve elevación de la alanina aminotransferasa (ALT), una enzima del hígado.
Si bien los resultados son alentadores, la profesora Arielle Cristina Arena (UNESP) recalcó que no es posible recomendar el uso clínico de extractos de la túnica de San José en personas en la actualidad. Para avanzar hacia una aplicación terapéutica, es fundamental realizar estudios toxicológicos adicionales, ensayos clínicos controlados en humanos y establecer métodos de preparación estandarizados. Las próximas fases de investigación se orientarán hacia evaluaciones de toxicidad crónica, aislamiento de compuestos activos y estudios farmacocinéticos para apoyar un desarrollo responsable y seguro.
