Un nuevo estudio internacional con colaboración del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha revelado que la vacuna contra la gripe, además de proteger contra el virus, también puede modular el sistema inmunitario y reducir la mortalidad asociada a infecciones bacterianas secundarias.
La investigación, publicada en Journal of Virology, se realizó en un modelo preclínico de ratones y fue liderada por la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai (EE. UU.), con la participación del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII y grupos de la Universidad CEU San Pablo de Madrid.
Las infecciones bacterianas secundarias, como las causadas por Streptococcus pneumoniae, son responsables de gran parte de las complicaciones graves y la mortalidad durante las epidemias de gripe, especialmente en personas mayores y pacientes inmunodeprimidos. Este estudio aporta nuevas claves para comprender cómo estas coinfecciones agravan la enfermedad y cómo la vacunación puede mitigar ese riesgo.
Los resultados muestran que una sola dosis de la vacuna trivalente inactivada frente al virus influenza (TIV) redujo significativamente la mortalidad en los ratones coinfectados con virus y bacteria. En las denominadas 'súper infecciones', la mortalidad pasó del 100% al 50% en los animales vacunados.
La vacunación disminuyó las cargas virales y bacterianas, y controló la inflamación pulmonar. Entre los cambios inmunitarios observados, se evitó la pérdida masiva de macrófagos alveolares, aumentó la presencia de eosinófilos y se redujo la infiltración de neutrófilos, lo que indica un proceso inflamatorio más controlado.
Además, se redujo la producción de citocinas proinflamatorias y se favoreció una respuesta humoral más equilibrada en los ratones vacunados coinfectados.
"Este estudio supone otra demostración de la necesidad de entender cómo funciona la inmunidad entrenada para controlar la memoria del sistema inmunitario innato", destaca Jordi Ochando, del CNM-ISCIII y la Escuela Icahn de Nueva York.
Aunque se trata de un modelo murino, los autores subrayan la importancia de obtener más datos en humanos para confirmar si la vacuna antigripal puede reducir complicaciones bacterianas, reforzando su papel como herramienta preventiva clave.
Estos hallazgos ayudan a explicar por qué la gripe puede producir infecciones bacterianas letales y sugieren que la vacunación puede cambiar este escenario, mejorando significativamente la supervivencia incluso con dosis subóptimas.
