Lucio Vicente López, destacado político, intelectual y docente de la Argentina del siglo XIX, falleció trágicamente en un duelo a muerte con el coronel Carlos Sarmiento en 1894. La disputa se originó por una denuncia de irregularidades en la venta de tierras que López, en ese entonces interventor de la provincia de Buenos Aires, había ordenado investigar y anular.
El enfrentamiento tuvo lugar en el antiguo Hipódromo de Belgrano, en Buenos Aires. Según los testigos, los dos primeros disparos fallaron, pero en el tercero, la bala de López hirió gravemente a Sarmiento. Sin embargo, el propio López resultó herido de muerte, recibiendo un balazo en el vientre que le afectó órganos vitales.
Trasladado a su domicilio, López agonizó durante varias horas, conversando con sus seres queridos y recibiendo los últimos sacramentos. Finalmente, falleció a la 1 de la madrugada del 29 de diciembre de 1894, a los 46 años de edad.
El entierro de López en el cementerio de la Recoleta fue multitudinario, con discursos de sus amigos que lamentaron la pérdida de "una de las más grandes esperanzas" de la patria. Sin embargo, la justicia no tomó medidas contra los participantes del duelo, que estaba prohibido en el país desde la época colonial.
Sarmiento, por su parte, quedó libre y se retiró a su estancia en Chacabuco, reapareciendo años después para encabezar un breve golpe militar en la provincia de San Juan. La práctica de los duelos por cuestiones de honor se mantuvo vigente en Argentina hasta principios de la década de 1970.
La trágica muerte de Lucio Vicente López, un destacado intelectual y político que se enfrentó a un militar por denunciar irregularidades, conmocionó a la sociedad porteña de fines del siglo XIX y dejó en evidencia la persistencia de costumbres violentas incluso entre las élites cultas del país.
