Somalilandia, un territorio semidesértico del Cuerno de África, proclamó su independencia en 1991, pero hasta ahora no había sido reconocido como Estado por ninguna otra nación. Eso cambió esta semana cuando Israel se convirtió en el primer país en reconocer formalmente a Somalilandia como un país soberano, un hito histórico para esta región.
El presidente de Somalilandia, Abdirahman Mohamed Abdullahi, calificó la declaración del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu como un "momento histórico". Sin embargo, la decisión fue condenada por los ministros de Asuntos Exteriores de Somalia, Egipto, Turquía y Yibuti, quienes afirmaron su "rechazo total" al anuncio de Israel.
Somalilandia, con un tamaño similar al de Nicaragua y una población de unos 3,5 millones de personas, fue un protectorado británico hasta su independencia en 1960. Pero apenas cinco días después se fusionó con la Somalia italiana, una unión de la que muchos somalilandeses se arrepintieron.
Las diferencias con sus vecinos del sur comenzaron casi de inmediato, y en 1991, después de una sangrienta lucha, Somalilandia declaró de manera unilateral su independencia tras el derrocamiento del régimen militar de Siad Barre en Somalia. Desde entonces, Somalilandia ha funcionado casi como un país independiente, pero sin ser reconocido oficialmente por la comunidad internacional.
Ahora, el reconocimiento de Israel podría alentar a otras naciones a seguir su ejemplo, lo que fortalecería la posición diplomática de la región independentista y su acceso a los mercados internacionales. Aunque Naciones Unidas, la Liga Árabe y la Unión Africana aún no reconocen la independencia de Somalilandia, el caso se suele comparar con el de Taiwán, otro territorio que declara su independencia sin ser reconocido por la mayoría de países.
Somalilandia es considerada un ejemplo de democracia en la región, con elecciones reñidas cuyos resultados son respetados, a diferencia de otros países africanos. Además, es mucho más estable que el resto de Somalia, que sigue sumida en una grave situación de inseguridad con la amenaza constante de grupos islamistas como Al Shabaab.
Si bien Somalia considera a Somalilandia parte integral de su territorio, los independentistas argumentan que Mogadiscio debe poner orden en su casa antes de que ambas partes se sienten a conversar sobre el futuro de la región. Mientras tanto, el reconocimiento de Israel marca un hito histórico para Somalilandia en su larga lucha por la independencia.
