La institución archivística más conocida en el mundo iberoamericano cumple 240 años de existencia y se perfila como un valioso puente entre España y América Latina. Esther Cruces, quien acaba de jubilarse como directora del Archivo General de Indias, reflexiona sobre el papel clave de esta institución en la preservación y difusión de la historia compartida entre la península y los antiguos territorios de ultramar.
El Archivo General de Indias, ubicado en Sevilla, España, es considerado uno de los más importantes repositorios documentales del mundo. Alberga millones de documentos que abarcan tres siglos de historia de la administración española en América y Filipinas, desde el siglo XVI hasta el XIX.
Sin embargo, Cruces lamenta que, a pesar de su relevancia, el archivo no goza del mismo reconocimiento en España que en los países latinoamericanos. "En América y Filipinas hay un conocimiento más amplio de la historia, a lo mejor cargado también de otras cuestiones. Todos hemos pertenecido a una enorme comunidad durante tres siglos", afirma.
Esta falta de visibilidad en el propio país contrasta con la importancia que el archivo tiene para los investigadores de la región. Cruces cuenta que, cuando visita países latinoamericanos, le sorprende que el Archivo General de Indias se estudie desde la escuela primaria, mientras que en los programas curriculares españoles ni siquiera se menciona.
"Todos hemos pertenecido a una enorme comunidad durante tres siglos"
La directora recién jubilada destaca que el archivo no solo es importante para los historiadores, sino que atrae a investigadores de diversas disciplinas, como juristas, geógrafos e incluso científicos del clima, en busca de nuevas perspectivas de análisis. "El documento es el mismo, lo que cambia son las preguntas que los historiadores se hacen", afirma.
Uno de los grandes hitos del Archivo General de Indias fue su pionera digitalización, iniciada en 1986. Si bien esto ha facilitado el acceso remoto a los documentos, Cruces advierte que la consulta presencial sigue siendo fundamental para una investigación sólida. "Si te quedas solo con lo que está en Google, todo lo que encuentres será parcial. Para una investigación sólida, hay que visitar varios archivos, ir a las fuentes", enfatiza.
Otro reto actual es la aplicación de inteligencia artificial para facilitar la lectura y transcripción de documentos antiguos, un campo en el que el archivo está trabajando junto a universidades. Sin embargo, Cruces asegura que siempre revisará el documento original, más allá de los avances tecnológicos.
De cara al futuro, la exdirectora ve en el 500 aniversario de la fundación de Lima, en 2035, una oportunidad para estrechar los lazos entre el Archivo General de Indias y Perú. "Estas conmemoraciones históricas son excusas para iniciar proyectos", afirma, destacando la importancia de dar a conocer y cuidar los archivos nacionales y regionales peruanos.
El Archivo General de Indias se ha consolidado como un puente invaluable entre España y América Latina, preservando y difundiendo una historia compartida que trasciende fronteras. A pesar de los retos, esta institución sigue siendo un referente ineludible para comprender el pasado y construir un futuro de colaboración entre ambas orillas del Atlántico.
