La temporada de gripe en Europa ha tomado un giro inesperado, con un brote temprano y sostenido de casos de influenza A H3N2. Esta variante del virus, que ha acumulado varias mutaciones, ha generado una crisis sanitaria en la región, obligando a los sistemas de salud a activar alertas y reforzar las campañas de vacunación.
El aumento de casos no se debe a un virus completamente nuevo, sino a una variante conocida que ha presentado cambios genéticos recientes. Estas modificaciones en la proteína hemaglutinina le han permitido evadir parcialmente la inmunidad de infecciones o vacunaciones previas, lo que ha facilitado su rápida propagación.
En Reino Unido, el impacto ha sido particularmente severo. El Servicio Nacional de Salud (NHS) ha registrado un salto abrupto en las hospitalizaciones por gripe, pasando de un promedio diario de 1717 pacientes a más de 2660 en apenas una semana. Las proyecciones oficiales advierten que esta cifra podría escalar hasta un rango de entre 5000 y 8000 pacientes hacia mediados de diciembre, lo que ha encendido señales de alarma en un sistema sanitario aún recuperándose de la pandemia.
La situación no se limita a Reino Unido. Otros países europeos, como Alemania, Francia, España e Irlanda, también han reportado un inicio de temporada más temprano de lo habitual, con aumentos sostenidos en las consultas de urgencia y las hospitalizaciones por gripe.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha señalado que la evolución genética observada en esta variante del H3N2 forma parte del proceso natural de variación del virus de la influenza estacional. Aunque la evidencia sobre la efectividad de la vacuna actual aún es limitada, los datos preliminares de Europa indican que la vacunación ofrece una protección similar a los años anteriores frente a la enfermedad grave, incluyendo la hospitalización.
Frente a este escenario, las autoridades sanitarias han reforzado la importancia de la vacunación, el monitoreo temprano y la preparación hospitalaria como las herramientas más eficaces para hacer frente a esta gripe que, aunque familiar, ha vuelto a sorprender con su rápida expansión y capacidad de evadir parcialmente la inmunidad existente.
