Una grave emergencia marítima se ha desatado en las aguas del archipiélago de Filipinas tras el incendio de un ferry en las proximidades de la isla de Coron, situada al oeste del país. Las autoridades locales han confirmado un balance preliminar devastador que incluye al menos cinco personas fallecidas y 86 desaparecidos, mientras que 43 personas han logrado ser rescatadas. Entre los supervivientes se encuentran dos ciudadanos chilenos que fueron trasladados a un centro hospitalario tras el siniestro.
La tragedia ocurrió la noche del miércoles, cuando la embarcación identificada como 'MV/ June Auster' se encontraba navegando cerca de la costa de Coron, en la provincia de Palawan, una zona altamente turística ubicada en el mar de China Meridional. El buque había zarpado la noche anterior desde la capital, Manila, iniciando una travesía que normalmente tiene una duración superior a las doce horas.
Según los datos preliminares proporcionados por las fuentes oficiales, a bordo de la embarcación viajaban un total de 134 personas, desglosadas en 117 pasajeros y 17 miembros de la tripulación. Hasta el momento, la Guardia Costera de Filipinas y la Oficina Municipal de Reducción de Gestión del Riesgo de Desastres de Coron (MDRRMO) han trabajado coordinadamente para rescatar a los supervivientes y recuperar los cuerpos de las víctimas.
La oficial de comunicaciones de la Guardia Costera de Filipinas, Joy Dianne Gumatay, confirmó la presencia de ciudadanos extranjeros a bordo del ferry. No obstante, aclaró que la identidad y las nacionalidades exactas de todas las personas afectadas serán reveladas por los departamentos correspondientes una vez que las investigaciones pertinentes hayan concluido. Por su parte, la MDRRMO confirmó específicamente el rescate de dos ciudadanos chilenos, quienes, según los registros actuales, serían los únicos extranjeros identificados en la lista de pasajeros, aunque se advirtió que dicha lista aún no es definitiva ni ha sido contrastada totalmente con otras fuentes.
El relato de los supervivientes chilenos ha aportado detalles estremecedores sobre el inicio del incendio. A través de declaraciones recogidas por el medio Teletrece, la madre de una de las víctimas, Evelyn Morales, explicó que su hija y su pareja, ambos residentes en Australia y que se encontraban de vacaciones en Filipinas, estaban viendo una serie en sus teléfonos móviles cuando el fuego comenzó a propagarse. Según el testimonio, el humo empezó a llenar el espacio rápidamente y las estructuras metálicas del bote alcanzaron temperaturas extremadamente altas, obligándolos a saltar al agua justo antes de que la embarcación explotara.
La lucha por la supervivencia no terminó con el salto al mar. La pareja chilena tuvo que nadar durante aproximadamente 50 minutos para alcanzar la isla más cercana. Una vez en tierra, lograron conseguir un teléfono móvil para comunicarse con sus familiares y dar aviso de lo sucedido.
Las labores de búsqueda y rescate se han visto seriamente complicadas por las condiciones climáticas adversas. La portavoz de la MDRRMO señaló que las fuertes lluvias y el mal tiempo han dificultado las operaciones durante la jornada del jueves. De manera similar, Noemí Cayabyab, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, informó que se han intensificado las maniobras de búsqueda, aunque advirtió que, hacia la una de la tarde hora local, el incendio aún no podía declararse extinguido debido a la persistencia de una densa columna de humo que emanaba del casco del barco.
La magnitud del desastre ha quedado documentada en imágenes compartidas por los guardacostas a través de la red social Facebook. En las fotografías se observa la embarcación envuelta en llamas durante la noche del miércoles y, posteriormente, el estado del buque el jueves, apareciendo prácticamente quemado en su totalidad.
Este incidente se suma a un historial crítico de accidentes marítimos en Filipinas, donde cada año se pierden decenas de vidas. Las autoridades suelen atribuir estos naufragios y siniestros a una combinación de factores, entre los que destacan el mal tiempo, el incumplimiento de las normas de seguridad, el mantenimiento defectuoso de los equipos y la sobrecarga de las embarcaciones. Hasta el momento, no se han determinado las causas exactas que originaron el fuego en el 'MV/ June Auster'.
