Investigadores del Laboratorio de Lipoproteína y Cáncer de la Universidad de Concepción han desarrollado una serie de experimentos que arrojan luz sobre el tratamiento del cáncer de próstata en sus etapas más complejas. Los resultados de estas investigaciones evidenciaron que la quercetina, un compuesto natural, es capaz de inhibir un mecanismo fundamental en la proliferación de las células tumorales, específicamente en aquellos casos de cáncer resistentes a las terapias hormonales habituales.
La quercetina es una molécula antioxidante que se encuentra de manera natural en diversos alimentos de consumo cotidiano, tales como las manzanas, las cebollas y diversas frutas rojas. Según los hallazgos del equipo científico, este compuesto podría contribuir significativamente a frenar el crecimiento del cáncer de próstata resistente a la castración (CRPC), una progresión de la enfermedad oncológica que se caracteriza por ser de tratamiento complejo.
Para comprender la relevancia de este hallazgo, es necesario analizar la naturaleza de esta patología. La mayor parte de los cánceres prostáticos dependen de las hormonas masculinas, conocidas como andrógenos —entre las cuales destaca la testosterona— para poder crecer y multiplicarse. Debido a esta dependencia biológica, una de las estrategias terapéuticas más comunes consiste en inhibir dichas hormonas mediante un proceso denominado castración química.
El objetivo de la castración química es eliminar la presencia de las hormonas en el organismo, dejando así a las células malignas sin su fuente principal de energía para seguir expandiéndose. Si bien una gran parte de los pacientes responde positivamente a este tipo de terapia, existe un grupo que desarrolla resistencia al tratamiento. Iván González Chavarría, investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas, señaló que es fundamental buscar nuevas formas de prevenir el crecimiento del cáncer en aquellos pacientes que generan dicha resistencia a la castración.
Los experimentos realizados en el Laboratorio de Lipoproteína y Cáncer demostraron que la quercetina actúa inhibiendo un mecanismo clave en la proliferación tumoral. Específicamente, la molécula reduce la actividad del receptor de andrógenos (AR), que es el elemento responsable de impulsar el avance del cáncer. El académico explicó que, cuando las células se vuelven resistentes a la terapia hormonal, el cáncer activa rutas alternativas para sobrevivir y proliferar sin depender directamente de las hormonas.
Una de estas rutas alternativas utiliza como soporte una proteína denominada AKT. La función de la proteína AKT es controlar el crecimiento, la supervivencia y la proliferación de las células tumorales a través de la activación del receptor de andrógenos (AR). En el contexto del cáncer de próstata, la AKT funciona como un "interruptor" del AR, el cual activa la multiplicación de las células del cáncer de próstata resistente a la castración. El equipo de investigación descubrió que la quercetina tiene la capacidad de bloquear dicha proteína.
A pesar de la relevancia de los hallazgos, los investigadores subrayan que estos estudios tienen un carácter preliminar y experimental, ya que se realizaron sobre cultivos celulares (in vitro). No obstante, estos avances son cruciales para comprender mejor la biología de los procesos implicados en la resistencia a los tratamientos oncológicos. El especialista aseveró que este es solo uno de los múltiples mecanismos asociados a la resistencia en el cáncer de próstata y que, al comprender estos procesos, es posible identificar potenciales blancos terapéuticos.
Este trabajo representa un avance en una línea de investigación de largo aliento. Para que estos resultados se traduzcan en nuevas terapias, es necesario atravesar una serie de procesos de validación estrictos que garanticen la seguridad y el efecto de la molécula. González Chavarría advirtió que se debe demostrar que los resultados obtenidos en líneas celulares son válidos y seguros en modelos animales, para posteriormente realizar estudios preclínicos y farmacocinéticos.
El mérito principal de este estudio radica en haber identificado evidencia que servirá de base para futuras investigaciones sobre un posible blanco terapéutico, un proceso que podría extenderse por varios años debido a los protocolos rigurosos requeridos.
El trabajo fue publicado en el journal Antioxidants y contó con la colaboración de especialistas de los departamentos de Farmacología y de Ciencia y Tecnología de los Alimentos. Asimismo, la investigación fue impulsada por los estudiantes del Doctorado en Biotecnología Molecular, Sebastián Azócar y Félix Duprat, quienes fueron los encargados de ejecutar las pruebas de laboratorio.
