La Administración Trump ha implementado una nueva medida restrictiva que prohíbe la importación de robots humanoides y cuadrúpedos provenientes de fabricantes extranjeros. Esta decisión, anunciada el martes, se fundamenta en la afirmación de que estos dispositivos representan “riesgos inaceptables” para la seguridad nacional de Estados Unidos. La prohibición no se limita únicamente a la robótica avanzada; también incluye la importación de convertidores de potencia, componentes esenciales utilizados para conectar las baterías y la infraestructura de energía renovable a la red eléctrica.
Estas nuevas restricciones, que excluyen a los modelos que ya se encuentran en uso dentro del país, forman parte de una estrategia más amplia de Washington para reforzar y proteger sus industrias nacionales y asegurar su cadena de suministro. Esta acción ocurre en el contexto de una rivalidad cada vez más intensa entre Estados Unidos y China por el dominio de la inteligencia artificial y la tecnología de vanguardia.
A pesar de que Estados Unidos ha mantenido el liderazgo en el desarrollo de los modelos de IA más avanzados, el despliegue de modelos chinos cada vez más potentes en los últimos meses ha generado inquietud tanto en Washington como en Silicon Valley. Según diversos analistas, China ha logrado establecer una ventaja competitiva en el hardware habilitado por IA y en las aplicaciones de IA para el consumo, apoyándose en su masiva escala de fabricación y en una capacidad superior para comercializar productos de manera rápida.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) justificó la medida a través de un comunicado, señalando que estos dispositivos podrían introducir vulnerabilidades en la cadena de suministro, lo que podría perturbar la seguridad económica y nacional de Estados Unidos. Asimismo, la FCC advirtió sobre riesgos de ciberseguridad que podrían amenazar la infraestructura crítica del país.
La decisión de la FCC se basó en una determinación de seguridad nacional emitida el lunes por un organismo interinstitucional convocado por la Casa Blanca. Este organismo alertó que los robots conectados a internet plantean riesgos significativos para la privacidad de los datos y presentan vulnerabilidades de ciberseguridad. En el documento de determinación se especifica que estos robots "recopilan datos que podrían ser aprovechados por actores maliciosos para vigilar a los estadounidenses, mejorar las capacidades de los servicios de inteligencia extranjeros o para tomar el control remoto de los robots". Cabe destacar que funcionarios estadounidenses ya habían manifestado preocupaciones similares anteriormente para bloquear la venta de vehículos eléctricos fabricados en China.
Desde Beijing, la respuesta no se hizo esperar. Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, expresó que su gobierno se opone constantemente a lo que calificó como la práctica de Estados Unidos de abusar del concepto de seguridad nacional para suprimir a las empresas chinas. Mao Ning aseguró que China tomará las "medidas necesarias" para defender sus intereses, subrayando que el proteccionismo no mejorará la competitividad de Estados Unidos, sino que perjudicará a los consumidores y empresas estadounidenses.
En los últimos años, la industria de robots humanoides en China ha experimentado un crecimiento acelerado, convirtiéndose en un sector estratégico con más de 140 fabricantes y una cadena de suministro en expansión. De hecho, un informe de la plataforma LexisNexis reveló que seis de las diez principales startups de humanoides del mundo, clasificadas por la fortaleza de sus patentes, son chinas. Los fabricantes chinos dominan los cinco primeros puestos, seguidos por la estadounidense Figure AI y la alemana Agile Robots.
El dominio chino es evidente en las cifras de mercado: el año pasado, las empresas de China representaron el 90% de los envíos mundiales de robots humanoides. Mientras tanto, competidores estadounidenses como Figure AI y Tesla han enfrentado dificultades para iniciar la fabricación en masa. Paradójicamente, Estados Unidos, siendo el mayor mercado de consumo global, fue también el principal destino extranjero para los androides fabricados en China durante el año pasado, según Interact Analysis.
La tensión se refleja también en casos específicos. El gigante Nvidia había anunciado el mes pasado una asociación con Unitree, uno de los principales fabricantes chinos, para investigación y desarrollo. Sin embargo, en el mismo periodo, el gobierno de Estados Unidos señaló a Unitree como un posible riesgo de seguridad debido a presuntos vínculos con el ejército chino, prohibiéndole celebrar contratos con el Departamento de Defensa.
Soumen Mandal, analista de Counterpoint Research, sugiere que el momento de esta prohibición no es casual, ya que varias empresas chinas, incluida Unitree, planeaban salir a bolsa este año. Según Mandal, esta noticia beneficia directamente a empresas estadounidenses como Boston Dynamics, Figure y Tesla. Por su parte, Lian Jye Su, analista de Omdia, considera que aunque las ventas en Estados Unidos se interrumpan a corto plazo, el impacto general será mínimo, ya que los proveedores chinos ya anticipaban estas tensiones y están redirigiendo su mirada hacia el mercado europeo como su principal destino.
