El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, ha lanzado un ultimátum directo al senador de mayor antigüedad del estado, Mitch McConnell. A través de una comunicación formal, el mandatario estatal ha solicitado que el exlíder de la mayoría del Senado explique los motivos de su prolongada ausencia de sus funciones y proporcione detalles precisos sobre su estado de salud, o que, en su defecto, presente su renuncia al cargo.
El lunes, Beshear envió una nueva carta en la que se muestra tajante respecto a la situación de McConnell, quien no ha sido visto en público durante 43 días desde que fue ingresado en un centro hospitalario. En el documento, el gobernador demócrata expresó sus dudas sobre si las fotografías publicadas recientemente —incluyendo una difundida este mismo lunes— reflejan con exactitud la situación médica real del senador.
En el texto de la carta, redactada en papel con membrete del Gobierno estatal y obtenida por CNN, Beshear escribió: “Me dirijo al senador McConnell partiendo de la base de que es capaz de leer y responder verbalmente, y que no está incapacitado por problemas de consciencia o cognición”. Asimismo, añadió que, en caso de que el senador no pueda responder por cualquiera de estas razones, su personal en el Senado debe actuar con honestidad y transparencia hacia los ciudadanos de Kentucky.
Por su parte, la oficina de McConnell emitió un comunicado el lunes por la mañana. En dicha declaración, el senador manifestó su deseo de regresar a su estado natal, aunque aclaró que todavía no cuenta con el alta médica necesaria para abandonar el centro de rehabilitación donde se encuentra. El comunicado fue acompañado por información actualizada proporcionada por la Oficina del Médico de Cabecera, entidad encargada de las necesidades médicas de los miembros del Congreso.
Sin embargo, para el gobernador Beshear, quien considera la posibilidad de postularse a la presidencia en 2028, estas respuestas resultan insuficientes. Beshear argumentó que ni siquiera el informe del médico tratante especifica el estado de salud real del senador, omitiendo datos cruciales sobre si McConnell mantiene la capacidad de hablar, razonar o desempeñar las responsabilidades inherentes a su cargo senatorial.
El gobernador subrayó que, si bien comprende el derecho a la privacidad, quien se postula y ejerce un cargo público renuncia voluntariamente a gran parte de esa intimidad personal. Bajo esta premisa, Beshear pidió que McConnell se dirija verbalmente y de manera directa al pueblo de Kentucky para demostrar su capacidad de gobernar o, de lo contrario, abandone el puesto.
Esta demanda ocurre en un contexto de tensión legal sobre cómo se cubriría una eventual vacante. Aunque tradicionalmente los gobernadores han tenido la facultad de nombrar sustitutos en el Senado, la legislatura de Kentucky, dominada por republicanos, ha implementado medidas para limitar el poder de Beshear. En 2021, se aprobó una ley que obligaba al gobernador a elegir un sustituto de una lista proporcionada por el partido del senador saliente. Para 2024, la legislación fue más allá, eliminando la facultad de nombramiento y exigiendo que el cargo se cubra únicamente mediante una elección especial.
No obstante, existe una controversia jurídica, ya que esta normativa podría violar la constitución estatal, que otorga al gobernador amplios poderes para cubrir vacantes en los cargos del estado. A esto se suma la 17ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que permite a las legislaturas estatales autorizar a los gobernadores a nombrar reemplazos temporales. Joshua Douglas, profesor de Derecho de la Universidad de Kentucky, ha calificado esta situación como una "contradicción" que probablemente deberá ser resuelta en los tribunales.
Además, persiste la posibilidad de que el escaño permanezca vacante hasta el próximo mandato, ya que, aunque la ley indica que el gobernador "deberá" convocar a elecciones extraordinarias, no establece un plazo determinado para hacerlo. Cabe destacar que McConnell no se presentó a la reelección en los comicios de este otoño.
Finalmente, Beshear extendió sus peticiones al líder de la mayoría del Senado, John Thune, instándolo a investigar la situación y a exigir transparencia al personal de McConnell. El gobernador señaló que una vacante se produce oficialmente cuando un senador muere, renuncia o es expulsado, y advirtió que, si McConnell no demuestra su capacidad para ejercer el cargo, insistirá en que se inicie el proceso correspondiente.
Mitch McConnell, de 84 años, ha enfrentado diversos problemas de salud y caídas en los últimos años. Su hospitalización más reciente comenzó el 14 de junio. A pesar de esto, el 7 de julio, John Thune y otros líderes republicanos confirmaron haber tenido una conversación telefónica "larga y sustancial" con el senador, abordando temas que incluyeron la seguridad nacional.
