En un acontecimiento descrito como un hito para la ciencia del país, dos ciudadanos chinos han sido galardonados por primera vez con la Medalla Fields, el reconocimiento más prestigioso en el ámbito de las matemáticas. Los premiados, Wang Hong y Deng Yu, fueron anunciados el pasado jueves como parte de los cuatro laureados con este máximo galardón, el cual es otorgado cada cuatro años por la Unión Matemática Internacional a matemáticos destacados que tengan menos de 40 años. Los otros dos ganadores de esta edición provienen de Canadá y Estados Unidos.
El logro de Wang Hong posee una relevancia adicional, ya que, a sus 35 años, se convierte en la tercera mujer en recibir este premio en los 90 años de historia de la distinción. Originaria de Guilin, en el sur de China, Wang se desempeña actualmente como profesora en la Universidad de Nueva York y en el Instituto de Altos Estudios Científicos (IHSS) de Francia. Su reconocimiento se debe a su trabajo en la resolución de un problema que permanecía sin respuesta desde hace décadas en las áreas de análisis armónico y teoría geométrica de la medida.
Por su parte, Deng Yu, de 37 años y oriundo de Shenzhen, el principal centro tecnológico de China, es profesor en la Universidad de Chicago. El galardón le fue concedido gracias a sus avances significativos en el campo de las ecuaciones diferenciales parciales.
La noticia ha provocado una ola de entusiasmo en China. Las redes sociales, especialmente Weibo, se llenaron de mensajes de celebración, posicionando la victoria de Wang y Deng como los dos temas más comentados durante la mañana del viernes. Los medios estatales y diversos portales de noticias han difundido ampliamente el éxito de ambos académicos, destacando lo que este triunfo representa para la nación, a pesar de que ambos desarrollaron sus carreras profesionales fuera del territorio chino tras cursar sus estudios iniciales en la Universidad de Beijing.
En el entorno digital, los usuarios han calificado el premio como "un logro histórico para las matemáticas chinas" y la realización de un sueño compartido por generaciones de académicos que aspiraban a convertir al país en una potencia matemática. Asimismo, la victoria de Wang Hong ha sido celebrada como un avance fundamental para las mujeres en los campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), siendo calificada por algunos usuarios como una respuesta contundente a los prejuicios que sugieren que los hombres poseen una mayor aptitud para las matemáticas.
Este éxito se enmarca en la ambición de China por consolidarse como un líder en la ciencia y la tecnología modernas. El gobierno de Beijing ha realizado inversiones significativas para financiar proyectos innovadores y atraer talentos a sus universidades, entendiendo que el dominio de las ciencias básicas y teóricas es una pieza clave del llamado "rejuvenecimiento nacional". Al respecto, los medios estatales señalaron que este premio ayuda a derribar el estereotipo occidental de que China solo sobresale en matemáticas aplicadas y competitivas, pero carece de aportes originales en teorías fundamentales de vanguardia.
Es importante precisar que, aunque otros científicos de origen chino han ganado el premio anteriormente, Wang y Deng son los primeros ciudadanos chinos en lograrlo. Shing-Tung Yau recibió la Medalla Fields en 1982, pero en aquel momento no poseía la ciudadanía china. De igual forma, Terence Tao, ganador en 2006, nació en Australia y es de ascendencia china.
Shing-Tung Yau, quien actualmente es profesor en la Universidad de Tsinghua en Beijing, expresó que estos premios cumplen una aspiración de décadas de la comunidad matemática china. Yau manifestó su esperanza de que ambos académicos regresen a China para impartir clases, subrayando la importancia de este retorno para el país y expresando su deseo de que, en el futuro, también ganen la medalla académicos formados íntegramente en instituciones chinas.
China ha luchado históricamente contra la fuga de cerebros hacia instituciones de Estados Unidos y otros países, intentando revertir esta tendencia mientras sus propias universidades ganan prestigio internacional. Tanto Deng como Wang siguieron trayectorias académicas internacionales: Deng se trasladó de la Universidad de Beijing al MIT como estudiante de pregrado y obtuvo su doctorado en Princeton en 2015; Wang, graduada de la Universidad de Beijing, realizó su maestría en Francia y su doctorado en el MIT en 2019. Debido a este vínculo, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, llamó personalmente a Wang para felicitarla.
Finalmente, Wang atribuyó su éxito al apoyo de sus colegas, afirmando que tales logros son la culminación de años de consejos y encuentros fortuitos. Por su parte, Deng explicó que el creciente renombre de los jóvenes matemáticos chinos es el resultado de una "acumulación de conocimientos y experiencia" generada por el excelente trabajo realizado por sus predecesores en los últimos años.
