El Gobierno de Francia ha anunciado la incorporación experimental de un avión de transporte militar A400M equipado con un sistema de lanzamiento de retardante. Según informó la portavoz del Gobierno, Maud Bregeon, esta medida se llevará a cabo antes de que finalice el mes de julio con el objetivo de reforzar los medios aéreos que se encuentran desplegados actualmente para combatir los numerosos focos de incendio que afectan a diversas regiones del territorio francés.
La aeronave, que se encuentra en servicio activo desde el año 2013, ha sido sometida a un proceso de adaptación técnica. Este trabajo de modificación permitirá que el aparato sea utilizado como una aeronave de apoyo fundamental en las labores de extinción de incendios. La información fue detallada por Bregeon, quien también se desempeña como ministra de Energía, durante sus intervenciones en la cadena de televisión BFMTV y en la emisora de radio RMC.
En términos de capacidad operativa, la ministra destacó que la descarga del A400M equivale aproximadamente a la capacidad de tres aviones Canadair. Esta potencia de fuego aérea permitirá al Estado francés aumentar significativamente su capacidad de respuesta ante los grandes incendios forestales. El aparato, cuya adaptación estuvo a cargo de la empresa Airbus, ya había realizado sus primeras pruebas técnicas el pasado mes de abril en la ciudad de Nimes, ubicada al sur del país.
De acuerdo con un comunicado conjunto emitido por los ministerios de Interior y de las Fuerzas Armadas, el A400M podrá descargar hasta 20 toneladas de retardante. Su misión principal no será necesariamente el ataque directo al corazón del fuego, sino intervenir de manera estratégica antes del avance de las llamas, creando líneas de protección en aquellas zonas consideradas más vulnerables para detener la propagación del incendio.
Para que la utilización operativa del A400M sea una realidad, se requiere la culminación de un proceso técnico que incluye pruebas adicionales, vuelos de validación y la certificación oficial de las tripulaciones militares. Este proceso de certificación comenzó formalmente el 20 de julio. Los dos ministerios involucrados estiman que las primeras intervenciones reales del avión en el terreno podrían producirse en un plazo aproximado de diez días.
Esta nueva capacidad aérea se integrará dentro del dispositivo interministerial denominado Héphaïstos. Este sistema se despliega cada verano en Francia con la finalidad de brindar apoyo a la seguridad civil en la lucha contra los incendios forestales, coordinando los recursos disponibles para mitigar los desastres ambientales y proteger a la población.
El anuncio de la llegada del A400M ocurre en un momento crítico, coincidiendo con el avance de varios incendios forestales en el país. Uno de los focos más preocupantes se registra en la zona de la bahía de Arcachon, en la región de Gironda. En esta localidad, las llamas han arrasado más de 2.000 hectáreas de bosque y han obligado a la evacuación preventiva de unas 12.000 personas.
Las estadísticas proporcionadas por el Gobierno francés reflejan la gravedad de la temporada. Desde enero, se han registrado más de 12.500 incendios forestales en todo el país, dejando un saldo de unas 44.000 hectáreas calcinadas. Asimismo, las autoridades informaron que han sido detenidas unas 128 personas sospechosas de haber originado estos incendios intencionadamente durante el presente año.
Actualmente, Francia cuenta con una flota aérea contra incendios diversificada. El dispositivo está compuesto por 12 aviones Canadair con una capacidad de 6.000 litros cada uno, ocho aviones Dash con cargas de 10.000 litros, 12 helicópteros bombarderos de agua y seis aviones Air Tractor. Sumando otros medios departamentales, el país dispone de un total de 65 aeronaves de ataque contra incendios.
Para optimizar estas operaciones, los ministerios de Interior y de las Fuerzas Armadas precisaron que el dispositivo se completa con tres aviones Beechcraft Super King Air. Estas aeronaves están destinadas específicamente a las tareas de coordinación e investigación de los principales focos ígneos, asegurando que los medios de ataque sean desplegados de manera eficiente.
