El Ministerio de Salud (Minsa) ha formalizado los plazos máximos permitidos para la realización de nuevas inhumaciones en ocho cementerios situados dentro del área de desarrollo del proyecto del reservorio multipropósito de Río Indio. Esta medida administrativa marca el inicio de un proceso de cierre operativo y progresivo de estos camposantos, con el objetivo final de trasladar los restos humanos hacia nuevas instalaciones funerarias.
La base legal de esta decisión se encuentra detallada en el Decreto Ejecutivo No. 26, emitido el 21 de julio de 2026 y publicado oficialmente en la Gaceta Oficial. De acuerdo con el documento, se han establecido cronogramas diferenciados según la ubicación de los cementerios. Para el camposanto El Limón, situado en la comunidad El Limón No. 1 del corregimiento de La Encantada, en el distrito de Chagres, provincia de Colón, la fecha límite para realizar nuevos entierros es el 30 de julio de 2026.
Por otro lado, para los siete cementerios restantes, el plazo máximo se ha fijado para el 15 de enero de 2027. Entre los sitios afectados se encuentran Las Quebradas, Boca de Uracillo, Palma Real, Los Cajoncitos y San Cristóbal, todos ubicados en la provincia de Coclé; así como Tres Hermanas y Los Uveros, situados en la provincia de Panamá Oeste. Una vez vencidos estos plazos, el decreto establece que se producirá el cese definitivo de actividades en cada uno de estos lugares.
Ante el cierre inminente, el Minsa y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) han coordinado alternativas para las familias afectadas. En el caso específico del cementerio de El Limón, a partir del 30 de julio de 2026, las familias podrán utilizar el cementerio de Los Cedros, también ubicado en el corregimiento de La Encantada, distrito de Chagres, en la provincia de Colón.
En cuanto a las comunidades vinculadas a los otros siete cementerios que cerrarán en enero de 2027, las autoridades informaron que los nuevos sitios de inhumación serán notificados posteriormente. La ACP señaló en un comunicado que estos lugares serán informados oportunamente, una vez que se concluyan las coordinaciones necesarias con las autoridades competentes y las comunidades, asegurando que los nuevos camposantos cumplan con la normativa sanitaria y respeten las costumbres y vínculos afectivos de las familias.
La razón fundamental de esta medida radica en que los ocho cementerios se encuentran dentro de la huella del futuro lago del reservorio de Río Indio. Según las normativas sanitarias vigentes, las áreas que son susceptibles de inundación no son aptas para la realización de inhumaciones, lo que hace imperativo el desalojo de estos espacios. El cronograma técnico del proyecto prevé que, a partir del año 2027, se inicien las fases de diseño y construcción que darán lugar a la creación del lago.
Como parte del protocolo de transición, el Minsa ha autorizado de manera excepcional y transitoria la realización de exhumaciones en estos ocho cementerios. Para que este proceso sea viable, debe haber transcurrido un periodo mínimo de 18 meses desde la última inhumación. Dichas acciones requieren la aprobación de la autoridad sanitaria regional, excepto en los casos donde sean solicitadas directamente por el Órgano Judicial o el Ministerio Público. Los restos exhumados deberán ser trasladados a cementerios autorizados cercanos o a los nuevos camposantos habilitados en las zonas de reasentamiento.
La Autoridad del Canal de Panamá asumirá la coordinación con las autoridades locales para cubrir los costos derivados de este proceso. Esto incluye los gastos de exhumación, el traslado de los restos humanos, la provisión de urnas o ataúdes y la posterior inhumación en los nuevos sitios. Además, el decreto garantiza la reposición de las mejoras funerarias, tales como mausoleos, lápidas y nichos, asegurando que estas sean reinstaladas en condiciones iguales o superiores a las que tenían antes del traslado.
Finalmente, tanto el Minsa como la ACP han enfatizado que todo el proceso se llevará a cabo respetando los derechos humanos, las creencias religiosas y el arraigo cultural de las poblaciones afectadas. La ACP reiteró que cualquier exhumación y traslado será coordinado previamente con los familiares, subrayando que esta decisión es parte de un proceso progresivo basado en el diálogo, la consulta y la participación activa de las comunidades de la cuenca de Río Indio.
