La previa de la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra ha trasladado la intensidad de la competición fuera del terreno de juego. Tras definirse los cruces, donde la selección albiceleste logró su clasificación luego de vencer 3-1 a Suiza y el conjunto inglés avanzó tras derrotar 2-1 a Noruega, la atención mediática se ha centrado en el encuentro que se llevará a cabo en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
Este enfrentamiento vuelve a poner frente a frente a dos selecciones cuya historia común en las Copas del Mundo está llena de capítulos inolvidables. En el Reino Unido, la prensa ha comenzado a evocar los recuerdos de México 1986, torneo donde Diego Maradona fue el protagonista absoluto en el duelo contra los británicos. Asimismo, los medios han rescatado las referencias a los enfrentamientos ocurridos en los mundiales de 1966 y 1998, subrayando la carga emocional que arrastran ambos equipos.
Un elemento central de este partido es que representará la primera vez que Lionel Messi se enfrente a Inglaterra vistiendo la camiseta de la Selección Argentina en un Mundial. Este dato ha sido ampliamente destacado por diversos medios británicos, que califican el duelo como uno de los más esperados de todo el certamen.
El diario The Guardian ha puesto especial énfasis en la carga histórica del choque, recordando el duelo ocurrido hace cuatro décadas en territorio mexicano. El periódico publicó que Argentina se enfrentará a Inglaterra el miércoles, 40 años después de que la denominada "Mano de Dios" provocara una conmoción que, según el medio, nunca se ha disipado por completo. En este sentido, señalaron que Messi finalmente disputará un partido que consideran aún más emocionante debido a su singularidad. Además, The Guardian resaltó que el encuentro reunirá dos épocas distintas del fútbol argentino, uniendo el legado dejado por Maradona con la presencia actual de Messi, figuras que han marcado generaciones diferentes.
Por su parte, The Sun adoptó un tono más polémico al asegurar que la selección de Inglaterra tiene la misión de superar a "Lionel Messi y Argentina" para mantener vivo el sueño de conquistar el trofeo mundialista. El medio afirmó que los aficionados ingleses estarán "relamiéndose" ante la perspectiva de jugar el partido de mayor rivalidad contra sus "acérrimos rivales sudamericanos". No obstante, el periódico también dirigió sus críticas hacia el arbitraje, cuestionando la actuación del colegiado portugués João Pinheiro en el encuentro entre Argentina y Suiza. The Sun sostuvo que el equipo dirigido por Lionel Scaloni "jugó con doce jugadores", sugiriendo que ciertas decisiones arbitrales favorecieron al campeón defensor.
El Daily Mail, en su análisis, definió el enfrentamiento como "una noche histórica" y puso el foco en una coincidencia particular sobre la trayectoria de Messi. El medio destacó que, en los últimos 21 años, a través de seis Mundiales y 205 partidos internacionales, el jugador de 39 años nunca se había medido contra Inglaterra. Al volver sobre la memoria de 1986, el diario señaló que, si bien Inglaterra ya ha "exorcizado algunos demonios" en el Estadio Azteca gracias a su victoria sobre México, ahora deben enfrentar a los "pies danzantes de otro número 10 argentino", contrastándolo con el "puño de Diego Maradona". El Daily Mail concluyó que es un partido lleno de anécdotas, historia y cuentas pendientes, sugiriendo que podría resultar en un "espectáculo brutal".
Desde The Independent, se destacó el camino transitado por Argentina para llegar a las semifinales, remarcando que el equipo no eligió "el camino fácil". El medio hizo referencia al ambiente de euforia vivido en Kansas City tras la clasificación argentina, contrastando las escenas de alegría y un "golazo espectacular" de Julián Álvarez con una actuación que calificaron como "totalmente insípida". No obstante, señalaron que esto podría no importarles a los jugadores, ya que el "partido de rencor" contra Inglaterra los mantiene concentrados.
Finalmente, The Telegraph llevó la figura de Messi a su portada bajo el título "Lionel Messi se interpone en el camino de Inglaterra". El diario aseguró que las viejas rivalidades se reavivarán el miércoles y enfatizó que el seleccionado inglés tiene por delante uno de los desafíos más importantes de todo el torneo.
Con el contexto histórico de la Guerra de Malvinas atravesando la relación entre ambas naciones y la expectativa de millones de espectadores, Argentina e Inglaterra se enfrentarán en una semifinal que promete fuertes emociones.
