La selección de Estados Unidos, bajo la dirección técnica de Mauricio Pochettino, logró una victoria por 2-0 frente a Bosnia y Herzegovina este miércoles en el Levi’s Stadium de San Francisco. Con este resultado, el equipo anfitrión aseguró su boleto para los octavos de final de la Copa del Mundo, donde se enfrentará a la selección de Bélgica.
El encuentro estuvo marcado por el protagonismo de Folarin Balogun y Malik Tillman, quienes anotaron los goles que dieron la tranquilidad a los norteamericanos. Sin embargo, la alegría del triunfo se vio matizada por la expulsión de Balogun en la segunda mitad, lo que significa que el delantero será baja para el duelo decisivo en la siguiente ronda.
El partido comenzó con una presión constante de Estados Unidos, aunque la eficacia tardó en llegar. Cerca de la media hora de juego, el estadio celebró un gol de Balogun que fue anulado posteriormente por el VAR, ya que el delantero del Mónaco se encontraba en posición adelantada al recibir el pase. A pesar del revés, el equipo de Pochettino mantuvo la iniciativa.
La recompensa llegó tras un error en la salida de balón de Bosnia y Herzegovina. Tyler Adams ejecutó un pase vertical que, después de dos rebotes dentro del área, fue aprovechado por Folarin Balogun para marcar el 1-0. El delantero celebró su tercer tanto en el presente Mundial emulando el gesto de LeBron James. Antes de finalizar la primera parte, Balogun estuvo a punto de ampliar la ventaja, pero un remate suyo impactó en el larguero.
La dinámica del partido cambió drásticamente en el minuto 64. Cuando el control parecía absoluto para Estados Unidos, Balogun cometió una falta sobre Tarik Muharemovic al pisarle el tobillo, provocando una torsión evidente. El árbitro, tras revisar la jugada, decidió mostrar la tarjeta roja directa, dejando al equipo local con diez hombres en cancha.
A partir de ese momento, el encuentro se transformó en una prueba de resistencia. Bosnia y Herzegovina volcó sus esfuerzos ofensivos buscando el empate, mientras que Estados Unidos se vio obligado a replegarse y defender su arco. El equipo europeo estuvo cerca de descontar con remates desde fuera del área, pero la defensa estadounidense logró resistir la presión.
La tensión terminó en el minuto 79, cuando Estados Unidos consiguió una falta directa en el límite del área. Malik Tillman ejecutó el tiro con calidad, superando la barrera y al portero bosnio para poner el 2-0 definitivo. Este gol disparó la euforia en el Levi’s Stadium y sentenció la eliminación de Bosnia y Herzegovina.
Para Bosnia, este Mundial representó el mejor resultado deportivo de su historia al alcanzar la fase de eliminación directa. El encuentro también pudo ser el último partido como internacional para el legendario delantero Edin Dzeko, quien abandonó el campo lesionado durante el desarrollo del juego.
Con este resultado, Estados Unidos se une a Canadá y México como las tres selecciones anfitrionas que han logrado avanzar a los octavos de final. Además, el equipo de Pochettino alcanzó la segunda victoria de su historia en una fase de eliminación directa de un Mundial; la primera ocurrió hace 24 años, en Corea-Japón 2002, cuando derrotaron a México por 2-0.
El próximo desafío para Estados Unidos será el lunes 6 de julio en el Estadio Seattle, donde se medirán ante Bélgica a las 8 p.m. (hora de Miami). Los belgas llegan a este encuentro tras una remontada épica frente a Senegal, pasando de un 0-2 en contra a un 3-2 final, sentenciando el partido en el último minuto desde los doce pasos.
Ahora, Mauricio Pochettino deberá trabajar intensamente para encontrar un sustituto a la altura de Balogun, quien ha sido el máximo goleador del equipo en el torneo, para enfrentar el duro reto que representa la selección belga.
