La Santa Sede ha hecho oficial el nombramiento de Alessandra Smerilli como la nueva prefecta del Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral. Esta decisión, tomada por León XIV, posiciona a la religiosa salesiana y economista en una de las direcciones clave de la estructura administrativa de la Iglesia Católica, marcando una nueva etapa en la gestión de este organismo.
Según el comunicado emitido este martes 30 de junio de 2026 por la Santa Sede, Smerilli asumirá formalmente sus funciones en el cargo el próximo 1 de septiembre. Con este nombramiento, la religiosa sucede en el puesto al cardenal canadiense Michael Czerny, quien hasta ahora había estado al frente de este departamento.
Alessandra Smerilli, de 51 años de edad, cuenta con una formación especializada en economía y pertenece a la congregación de las hermanas salesianas. Su trayectoria en la Curia Romana ha estado marcada por la apertura de espacios para las mujeres en la administración vaticana. Anteriormente, en el año 2021, el papa Francisco la había designado como la primera mujer en ocupar el cargo de secretaria de un Dicasterio, función que desempeñó hasta su reciente ascenso a la prefectura.
Para el ejercicio de sus nuevas responsabilidades, Smerilli no estará sola en la conducción del organismo. La dirección del dicasterio contará con el acompañamiento de un proprefecto, el cardenal Fabio Baggio. Además de su labor de apoyo en la prefectura, el cardenal Baggio ha recibido el encargo especial de gestionar el Centro de Alta Formación 'Laudato Sì'. Este centro educativo y de investigación se encuentra inspirado en la encíclica medioambiental promulgada por el papa Francisco, enfocándose en la sostenibilidad y la protección del planeta.
Asimismo, la estructura jerárquica del Dicasterio se completa con la designación de un nuevo secretario, quien ejercerá como el 'número dos' de la institución. Este cargo será asumido por el sacerdote eslovaco Jozef Barlaš, quien trabajará coordinadamente con Smerilli y Baggio para ejecutar los planes operativos del departamento.
El Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral, donde Smerilli ejercerá el liderazgo, fue instituido originalmente en el año 2016. El objetivo primordial de este organismo es promover el desarrollo integral de las personas, centrándose en pilares fundamentales como la justicia y la paz. Entre sus competencias principales se encuentra el cuidado del medio ambiente y la gestión de diversas temáticas relacionadas con la caridad, la defensa de los derechos humanos y la implementación de programas de ayuda destinados a los más necesitados.
El ascenso de Alessandra Smerilli a la posición de prefecta se enmarca en un proceso de transformación administrativa que el Vaticano ha implementado en los últimos años. Esta tendencia busca incorporar de manera progresiva a las mujeres en puestos de responsabilidad y toma de decisiones dentro de la Curia Romana, diversificando el liderazgo de los diversos departamentos.
Con este nombramiento, Smerilli se convierte en la tercera mujer que encabeza un Dicasterio. Las otras dos mujeres que ocupan posiciones similares son la monja Simona Brambilla, quien ejerce como prefecta del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica. Al igual que ocurre en el caso de Smerilli, Brambilla desempeña sus funciones acompañada por un hombre, en este caso, el cardenal español Ángel Fernández Artime.
Finalmente, el proceso de integración femenina en las altas esferas de la comunicación vaticana se verá reforzado a partir del mes de noviembre. En esa fecha, la mexicana Montse Alvarado asumirá la prefectura del Dicasterio para la Comunicación, destacándose como la primera mujer laica en dirigir el área de comunicación de la Santa Sede.
