El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) ha anunciado la implementación de nuevas y estrictas restricciones para aquellos extranjeros que buscan obtener la tarjeta de residencia permanente, ampliamente conocida como Green Card, sin abandonar el territorio estadounidense. La medida central de este cambio consiste en que el proceso denominado "ajuste de estatus" dejará de ser un procedimiento habitual para convertirse en lo que la agencia define como un “beneficio extraordinario”.
Bajo este nuevo esquema, la regla general establece que los extranjeros que aspiren a obtener la residencia deberán realizar los trámites correspondientes desde sus países de origen. A través de un comunicado oficial, el USCIS ha sido explícito al señalar que quienes soliciten el ajuste de estatus deben canalizar su proceso mediante el procesamiento consular, el cual es gestionado por el Departamento de Estado fuera de las fronteras de los Estados Unidos.
Zach Kahler, portavoz del USCIS, ha proporcionado detalles sobre la motivación detrás de esta decisión, explicando que la agencia busca retomar el propósito original de la ley migratoria. Según Kahler, el objetivo es garantizar que los extranjeros se desenvuelvan de manera correcta y alineada con el sistema de inmigración del país. En este sentido, el portavoz aclaró que cualquier extranjero que se encuentre en Estados Unidos de forma temporal y desee obtener la Green Card deberá regresar a su nación de origen para solicitarla, dejando abierta la posibilidad de excepciones únicamente en circunstancias que sean calificadas como extraordinarias.
La administración del USCIS argumenta que esta política es necesaria para que el sistema de inmigración funcione según lo previsto legalmente, evitando así el fomento de lagunas legales. Kahler destacó un beneficio operativo crítico de esta medida: al obligar a que las solicitudes de residencia se realicen desde el país de origen, se reduce significativamente la necesidad de que las autoridades locales tengan que localizar y deportar a aquellas personas que deciden permanecer ilegalmente en Estados Unidos tras haber recibido una denegación de su residencia.
Un punto fundamental de la nueva postura del USCIS es la aclaración sobre la naturaleza del ajuste de estatus. La agencia sostiene que este procedimiento no puede considerarse un reemplazo del sistema ordinario de visas de inmigrante, las cuales son otorgadas habitualmente en los consulados estadounidenses. Asimismo, el organismo subrayó que el ajuste de estatus constituye un “acto discrecional” y una “gracia administrativa”. Por lo tanto, el USCIS recalca que este proceso no representa un derecho automático para el solicitante, incluso en aquellos casos donde la persona cumpla con todos los requisitos de elegibilidad.
Esta nueva normativa impacta directamente a las personas que poseen estatus de no inmigrantes. El comunicado del USCIS enfatiza que este grupo de personas ingresa a los Estados Unidos por un período corto y con un propósito específico. La agencia sostiene que el sistema está diseñado para que estas personas abandonen el país una vez que su visita haya finalizado, advirtiendo explícitamente que una visita temporal no debería ser utilizada como el primer paso para obtener la Green Card.
Desde el punto de vista administrativo, el USCIS indica que la gestión de la mayoría de estos casos por parte del Departamento de Estado en las oficinas consulares permitirá liberar recursos limitados. Estos recursos serán redirigidos hacia otras áreas de competencia prioritarias para el USCIS, tales como el procesamiento de visas para personas que han sido víctimas de trata de personas y delitos violentos, así como las solicitudes de naturalización y otras prioridades institucionales.
Este cambio representa un giro respecto a la información que el USCIS mantenía en su sitio web hasta hace poco tiempo. Anteriormente, la agencia explicaba que el ajuste de estatus era el proceso para solicitar la residencia permanente legal estando ya dentro de Estados Unidos, permitiendo así la obtención de la Green Card sin necesidad de regresar al país de origen para completar el trámite de la visa.
Para ilustrar el impacto de la medida, el propio Servicio citó el ejemplo de una persona que ingresa legalmente a los Estados Unidos con una visa y que, posteriormente, contrae matrimonio con un ciudadano estadounidense. Bajo las reglas anteriores, esta persona podría haber solicitado la Green Card mediante el ajuste de estatus sin salir del país. Sin embargo, con la nueva normativa, este procedimiento ya no podría realizarse de manera ordinaria, aunque persiste la incertidumbre sobre cuáles serán exactamente las "circunstancias extraordinarias" que podrían permitir una excepción.
