Las autoridades de Guyana se encuentran en una carrera contra el tiempo y la incertidumbre tras el naufragio del ferry MV Barima, ocurrido el pasado sábado por la noche frente a las costas del Atlántico Norte. El accidente, que se produjo aproximadamente a siete millas de la costa, ha dejado un saldo alarmante de personas desaparecidas y ha puesto bajo la lupa la seguridad marítima y el comportamiento de la tripulación.
En el buque viajaban un total de 133 personas, desglosadas en 116 pasajeros y 17 tripulantes, que se dirigían desde la capital, Georgetown, hacia la localidad de Port Kaituma. Según los informes oficiales, la tragedia se desencadenó alrededor de las 23:00 horas del sábado, momento en el que el control de tráfico aéreo recibió una llamada de socorro que dio inicio a las operaciones de búsqueda y rescate.
Hasta el momento, las autoridades han confirmado el rescate de 67 personas, entre ellas 15 niños. Sin embargo, la esperanza de hallar más sobrevivientes ha disminuido drásticamente, ya que desde la tarde del domingo no se ha localizado a ninguna persona con vida. El temor es que decenas de pasajeros hayan muerto en el siniestro.
El ministro de Obras Públicas, Juan Edghill, informó en rueda de prensa que el capitán y otro miembro de la tripulación se encuentran actualmente bajo custodia policial. El giro en la investigación ocurrió el domingo por la noche, cuando el ministro reveló que ambos sujetos habían dado positivo en pruebas de consumo de marihuana. Este hallazgo contradice las declaraciones iniciales del propio Edghill, quien horas antes había insistido en que no existían indicios de negligencia por parte de la empresa operadora del ferry.
A las complicaciones derivadas del estado de la tripulación se suma la grave irregularidad en el registro de pasajeros. Las autoridades han detectado que varias de las personas rescatadas no figuraban en la lista oficial del ferry, lo que evidencia una inexactitud en los registros y dificulta enormemente las labores de rescate, ya que el gobierno desconoce con certeza el número exacto de personas que aún permanecen desaparecidas.
Sobre las labores de búsqueda, Edghill admitió que las primeras respuestas fueron obstaculizadas por la oscuridad y la carencia de embarcaciones equipadas con escáneres, lo que obligó a los rescatistas a depender exclusivamente de la vista y el oído. Para mitigar estas deficiencias, empresas del sector de petróleo y gas han desplegado embarcaciones con tecnología de escaneo y el Gobierno ha movilizado buzos para ingresar al casco del ferry en busca de cuerpos. Asimismo, el área de búsqueda ha sido ampliada significativamente, pasando de 400 a 1.040 kilómetros cuadrados.
En el plano humano, el impacto de la tragedia es devastador. Leon Murray, uno de los pasajeros que logró sobrevivir, relató que unas cuatro horas después de zarpar de Georgetown, alguien gritó que el barco se estaba hundiendo. Murray logró nadar hacia la superficie y mantenerse a flote gracias a un chaleco salvavidas. En medio de la deriva, encontró a su hijo y a otras tres personas aferradas a una caja flotante. A pesar de haber salvado a su hijo, Murray declaró con dolor que su esposa, su hija y sus cuatro nietos siguen desaparecidos.
En cuanto a las especificaciones técnicas, el primer ministro de Guyana, Mark Phillips, detalló que el MV Barima reportó un peso de carga de 268 toneladas, estando por debajo de su capacidad máxima de 284 toneladas. El buque contaba con licencia para transportar a más de 300 pasajeros y estaba equipado con 250 chalecos salvavidas, seis balsas inflables y dos balsas rígidas. Además, el ministro Edghill señaló que la nave había recibido mantenimiento en 2024 y tenía programada una revisión en dique seco para finales de este año.
Finalmente, el primer ministro Mark Phillips anunció que se ha iniciado una investigación formal por irregularidades cometidas por miembros de la policía, las fuerzas armadas y el departamento de la administración marítima. Phillips fue tajante al asegurar que, una vez demostrada cualquier negligencia, mala conducta o delito, los responsables enfrentarán todo el peso de la ley.
