La selección de Croacia ha logrado su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 tras obtener una victoria por 2-1 frente a Ghana. El encuentro, correspondiente a la tercera y última jornada del Grupo L, se llevó a cabo este sábado en la ciudad de Filadelfia. Mientras que para los croatas el resultado era determinante para asegurar su avance, el equipo de Ghana llegaba al partido con el billete a la siguiente fase ya garantizado, al haberse posicionado previamente como uno de los mejores terceros de la competición.
El conjunto croata, que terminó en la tercera posición durante el pasado Mundial de Catar 2022, mostró solidez y determinación para evitar una eliminación prematura en la fase de grupos. Durante el desarrollo del encuentro, Croacia mantuvo el dominio del juego frente a una selección ghanesa que, al tener ya asegurada su clasificación, no mostró la intención de forzar el ritmo del partido ni de arriesgar excesivamente en sus líneas.
El inicio del compromiso se caracterizó por un ritmo bajo y una intensidad moderada. Para ambas selecciones, un empate habría sido suficiente para clasificar; sin embargo, la victoria era el objetivo primordial de Croacia para evitar finalizar en la tercera posición del grupo, lo que les habría obligado a enfrentarse en la siguiente ronda al primero del Grupo K, ya fuera Colombia o Portugal.
Ante un equipo de Ghana que se mantuvo bien plantado en defensa y que no había permitido goles en sus dos primeros encuentros, Croacia se vio obligada a buscar soluciones mediante disparos de larga distancia. La primera oportunidad clara surgió en el minuto 16, cuando Nikola Vlasic, tras un robo de balón en campo propio y una rápida transición ofensiva, lanzó un disparo raso desde fuera del área que impactó en el poste y salió desviado.
Tras una pausa para la hidratación, los balcánicos lograron romper el empate. Petar Sucic ejecutó otro disparo lejano que logró pasar entre las piernas del defensor Derrick Luckassen, terminando en el fondo de la red para poner el 1-0 a favor de Croacia. A pesar de que Ghana mantuvo una mayor posesión del balón durante la primera mitad, no logró generar peligro real sobre el arco croata, con excepción de un remate cruzado de Antoine Semenyo en el minuto 39 que pasó rozando el poste.
En la segunda mitad, el panorama cambió ligeramente con el ingreso de Abdul Fatawu, quien aportó mayor movilidad y capacidad ofensiva al equipo ghanés. No obstante, Croacia intentó gestionar el partido con cautela para no comprometer su segunda plaza en la tabla. Ghana, que no tenía nada que perder, comenzó a ganar terreno en el campo y encontró la recompensa en el minuto 73. Una falta servida desde el flanco derecho fue rematada de cabeza por Derrick Luckassen, quien anotó así su primer gol como jugador internacional. Aunque la anotación fue anulada inicialmente por fuera de juego, el árbitro la validó tras revisar la jugada mediante el sistema VAR.
El empate momentáneo, sumado a la victoria de Inglaterra frente a Panamá en el otro partido del grupo, dejó a Croacia temporalmente en la tercera posición. Esta situación obligó a los balcánicos a reaccionar rápidamente para recuperar la segunda plaza. En el minuto 82, Mario Pasalic, quien había ingresado recientemente al campo, lanzó un potente disparo desde fuera del área que fue detenido por una espectacular intervención del portero Benjamin Asare.
La resolución del partido llegó en el córner posterior a esa acción. Luka Modric, a sus 40 años, fue el artífice de la jugada final al enviar un centro preciso a la cabeza de Nikola Vlasic, quien remató al fondo de la red para sentenciar el 2-1 definitivo.
Con este resultado, Croacia finalizó la fase de grupos en la segunda posición con un total de 6 puntos, quedando solo un punto por debajo de Inglaterra. Ghana terminó la fase con 5 puntos, clasificando como una de las ocho mejores terceras selecciones. Por su parte, Panamá cerró su segunda participación mundialista como colista del Grupo L, sin haber logrado sumar puntos en sus encuentros.
