La Selección Argentina inició su camino en el Mundial de Norteamérica 2026 con una victoria contundente por 3-0 ante el seleccionado de Argelia. El encuentro, disputado en el estadio de Kansas City, Estados Unidos, tuvo como gran protagonista a Lionel Messi, quien no solo lideró la ofensiva de su equipo, sino que alcanzó marcas personales significativas en su trayectoria profesional.
Para el capitán albiceleste, este partido representó el cumplimiento de un ciclo especial: Messi alcanzó los 200 partidos disputados con la camiseta de la Selección Argentina. Con este logro, se convierte en el tercer futbolista en la historia en alcanzar el bicentenario de juegos con un equipo nacional, situándose detrás del portugués Cristiano Ronaldo, quien registra 228 encuentros, y del jugador kuwaití Bader Al-Mutawa, con 202 presentaciones.
En el plano goleador, el destino permitió que Messi se convirtiera en el máximo goleador de la historia de los mundiales —por ahora— exactamente 20 años después de anotar su primera diana en una Copa del Mundo. El debut goleador del atacante ocurrió el 16 de junio de 2006, durante la victoria de Argentina por 6-0 frente a Serbia y Montenegro en el Mundial de Alemania. Dos décadas más tarde, en suelo estadounidense, Messi llegó a un total de 16 celebraciones en mundiales, igualando así el récord que mantenía el alemán Miroslav Klose desde las semifinales de Brasil 2014.
La noche en Kansas fue especialmente redonda para el delantero, quien marcó los tres goles de la victoria argentina. El triplete llegó en los minutos 17, 60 y 76, convirtiéndolo en el primer futbolista en anotar tres goles en un mismo partido en esta edición del torneo, que apenas suma seis días de competencia. De acuerdo con las estadísticas, Messi también supera a Klose en la tabla de artilleros históricos del Mundial en cuanto a asistencias, registrando 8 pases de gol frente a los 4 del alemán.
El desempeño de Messi en este torneo se suma a una trayectoria constante. El jugador ha logrado celebrar goles en 5 de las 6 Copas del Mundo en las que ha participado. Su registro se distribuye de la siguiente manera: un tanto en Alemania 2006, cuatro goles en Brasil 2014, una anotación en Rusia 2018 y siete dianas en Qatar 2022, donde consiguió la consagración máxima anotando dos goles en la final. Con los tres tantos ante Argelia, el capitán llegó a la cifra de 16 goles totales en citas mundialistas.
Más allá de los números, el partido tuvo una carga emocional elevada. Messi, quien cumplirá 39 años el próximo 24 de junio, ha dado indicios de que podría anunciar su retiro de la Selección Argentina una vez termine la participación de su país en este torneo. Desde 2023, el jugador reside en Estados Unidos tras firmar con el Inter Miami con el fin de impulsar el "soccer" en la región que comparte la sede del mundial con Canadá y México.
A nivel colectivo, Argentina logró romper una racha negativa en sus debuts mundialistas. El equipo volvió a ganar en el primer partido de un Mundial después de 12 años, siendo su última victoria en el debut la ocurrida el 15 de junio de 2014 contra Bosnia y Herzegovina (2-1) en el Estadio Maracaná. En aquel encuentro, Messi también fue figura al marcar el segundo gol e iniciar la jugada del primero. Tras aquel éxito, Argentina había empatado contra Islandia en 2018 y caído sorpresivamente 1-2 ante Arabia Saudita en 2022.
Con este resultado, Argentina se posiciona primero en el Grupo J con 3 puntos, siendo el primer equipo suramericano en ganar en Norteamérica 2026. El conjunto dirigido por Lionel Scaloni se enfrentará a Austria el próximo lunes 22 de junio en Dallas.
El partido contra Argelia, que tuvo en su arco a Luca Zidane, hijo de Zinedine Zidane, contó con los siguientes alineaciones. Por Argentina: Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Thiago Almada. Por Argelia: Luca Zidane; Rafik Belghali, Aissa Mandi, Ramy Bensebaini, Rayan Ait-Nouri; Hicham Boudaoui, Ibrahim Maza, Nabil Bentaleb; Anis Moussa, Amine Gouiri y Farés Chaibi.
