El Torneo Apertura 2026 entra en una etapa decisiva con el enfrentamiento entre Belgrano y Unión por los cuartos de final. El encuentro se llevará a cabo en el estadio Julio César Villagra, donde el equipo local buscará aprovechar su condición de anfitrión en Alberdi para avanzar a la siguiente instancia del certamen. Ambos conjuntos llegan a este duelo tras haber superado sus respectivos cruces de octavos de final, aunque lo hicieron a través de caminos y sensaciones muy distintas.
El Pirata llega al encuentro envuelto en un clima de optimismo y confianza. El equipo cordobés, que finalizó la fase regular ocupando el quinto puesto de la Zona B, viene de conseguir una victoria fundamental en el clásico contra Talleres. El duelo, disputado en el estadio Mario Alberto Kempes, terminó con un marcador de 1-0 a favor de Belgrano, con un gol anotado por Francisco González Metilli que resultó determinante para asegurar el pase a los cuartos de final. No obstante, el equipo de Alberdi deberá afrontar el partido sin Lucas Passerini, quien fue expulsado en el encuentro anterior y será baja para este compromiso.
Este triunfo sobre Talleres tuvo una carga emocional y estadística muy fuerte para la institución. Con este resultado, Belgrano logró romper una racha negativa muy extensa en el clásico cordobés. El equipo no lograba ganar este enfrentamiento desde abril de 2006, cuando se impusieron por 2-1 en la Primera B Nacional. Si se analiza únicamente el desempeño en Primera División, el último triunfo del Pirata en el clásico se remontaba al Clausura 2001, donde vencieron 1-0. Este contexto otorga un impulso anímico adicional a los jugadores y al cuerpo técnico de cara al duelo contra el Tatengue.
En relación a este momento, el entrenador, conocido como el Ruso, expresó sus sentimientos en conferencia de prensa, destacando su compromiso con la entidad. El técnico afirmó que su objetivo con Belgrano siempre fue ayudarlo y que, a pesar de haber tenido otras opciones laborales en su momento, su intención primordial era volver para brindar una mano al equipo. El Ruso enfatizó que siente que le debía algo al club y que su sentido de pertenencia ha estado presente durante mucho tiempo.
Por el otro lado, el Unión de Santa Fe llega al estadio Julio César Villagra con la confianza renovada tras una clasificación ajustada. El Tatengue tuvo un camino más complejo, ya que logró meterse en los octavos de final siendo el último clasificado de la Zona A. Sin embargo, demostró su capacidad competitiva al eliminar a Independiente Rivadavia, equipo que se posicionó como uno de los mejores del semestre. El triunfo se dio en Mendoza con un resultado de 2-1, gracias a los goles de Brahian Cuello y Cristian Tarragona.
El entrenador de Unión, Leonardo Madelón, analizó el desempeño de sus dirigidos tras la victoria en Mendoza. En conferencia de prensa, Madelón destacó la actitud mental del grupo, señalando que el equipo debe ser bravo, rebelde, rabioso y furioso para vivir el partido intensamente. Asimismo, el técnico evitó resaltar a una sola persona, asegurando que la figura del encuentro fue el equipo en su totalidad y que no existió una individualidad determinante. La logística del plantel fue intensa, ya que pasaron la noche del sábado en Mendoza y viajaron el domingo inmediatamente a Córdoba para comenzar la planificación del duelo en Alberdi.
Para este encuentro, las formaciones confirmadas son las siguientes. Belgrano saltará al campo con Thiago Cardozo en el arco; Agustín Falcón, Leonardo Morales, Lisandro López y Adrián Spörle en la defensa; Adrián Sánchez y Santiago Longo en la mitad; Emiliano Rigoni, Lucas Zelarayán y Francisco González Metilli en la creación; y Nicolás Fernández como referente de área, todo bajo la dirección técnica de Ricardo Zielinski. Por su parte, Unión presentará a Matías Mansilla bajo los tres palos; Lautaro Vargas, Maizon Rodríguez, Juan Ludueña y Mateo del Blanco en el fondo; Julián Palacios, Rafael Profini, Mauro Pittón y Brahian Cuello en el medio; cerrando con Marcelo Estigarribia y Cristian Tarragona en la ofensiva, dirigidos por Leonardo Madelón.
El partido comenzará a las 19:00 horas y será arbitrado por Andrés Merlos. Los aficionados podrán seguir la transmisión en vivo a través de la señal de ESPN Premium. El ganador de este choque se medirá en la siguiente fase contra quien resulte vencedor del encuentro entre Argentinos Juniors y Huracán.
