Universitario de Deportes ha tomado una decisión tajante respecto al futuro de su banquillo: no hay espacio para principiantes ni proyectos modernos. La dirigencia crema ha determinado que el club requiere de un entrenador con amplia experiencia, capacidad para gestionar las críticas, un perfil paternalista con el grupo de jugadores y una rigurosidad táctica absoluta. Buscan una combinación de la capacidad de Jorge Fossati y la mano de Gregorio Pérez. Bajo esta premisa, y descartando rumores que apuntaban al Kily González, el club se ha decidido por el argentino Héctor Cúper.
Con 70 años, Cúper llega con un currículum que destaca por distinciones como el mejor entrenador de la UEFA en el año 2000 y técnico del año en la Confederación Africana de Fútbol (CAF) en 2017. Su trayectoria incluye haber llevado a Pablo Aimar a Europa, dirigir a Ronaldo Nazário en el Inter de Milán y conducir a la selección de Egipto, con Mohamed Salah, al Mundial de Rusia 2018. El prestigio del técnico argentino supera los galones de otros entrenadores que han pasado por la Liga 1 de Perú, como Jorge Sampaoli, Edgardo Bauza, Luis Fernando Suárez, Antonio Pizzi o Ángel Cappa. De no surgir contratiempos, Cúper hará su debut este viernes en el encuentro frente a Atlético Grau.
Según información de El Comercio, el proceso de negociación incluyó varias reuniones donde se plantearon propuestas y planes. Un factor determinante para que el técnico aceptara el cargo fue su entusiasmo y genuino interés por la cultura peruana en todos sus niveles. El acuerdo verbal establece un vínculo contractual por un año y medio, extendiéndose hasta finales de 2027. Cúper recibirá un plantel tricampeón que mantiene sus principios y valores a pesar de la etapa vivida con Javier Rabanal a comienzos de año.
El arribo de Cúper ocurre en un momento crítico para la 'U'. Con pocas posibilidades de pelear por el Apertura, el equipo busca cerrar la primera mitad del año de manera decorosa. Simultáneamente, debe enfrentar dos fechas decisivas en la fase de grupos de la Copa Libertadores, con el objetivo de avanzar de fase o asegurar un lugar en la Copa Sudamericana. La directiva no ve en Cúper a un salvador, sino a un técnico de renombre capaz de reconducir al plantel tanto en el torneo local como en el continental, manteniendo firme la meta del tetracampeonato.
Sin embargo, la carrera de Héctor Cúper está marcada por una paradoja persistente: su relación con el subcampeonato. A pesar de su brillantez táctica, ha sido asociado frecuentemente con el segundo lugar. Esta tendencia comenzó en Argentina en 1994, cuando dirigió al Club Atlético Huracán. En aquel entonces, el equipo estaba a 90 minutos de ganar el Clausura, pero terminó perdiendo 4-0 ante el Club Atlético Independiente, quien se coronó campeón.
Su salto al fútbol español con el RCD Mallorca consolidó su capacidad para competir contra gigantes con planteles limitados. En 1998 alcanzó la final de la Copa del Rey, cayendo ante el FC Barcelona en la tanda de penales. En 1999 llegó a la final de la Recopa de Europa, donde fue derrotado por una Lazio repleta de estrellas como Pavel Nedved, Christian Vieri y Alessandro Nesta.
Su etapa en el Valencia CF representó la élite absoluta. Llevó al equipo a dos finales consecutivas de la Champions League. En el año 2000 cayó 3-0 frente al Real Madrid y en 2001 perdió en penales ante el Bayern Múnich. Posteriormente, en el Inter de Milán, volvió a rozar el título de la Serie A, pero una derrota 4-2 ante la Lazio en la última fecha dejó el trofeo en manos de la Juventus.
Esta tendencia continuó en el Aris Thessaloniki FC, donde perdió la final de la Copa de Grecia, y en la selección de Egipto en 2017, perdiendo la final de la Copa Africana de Naciones ante Camerún. A pesar de estos resultados, el legado de Cúper es el de un entrenador capaz de transformar equipos medianos en estructuras temibles. Sus únicos tres títulos oficiales son una Copa Conmebol y dos Supercopas de España. Nunca ganó una liga ni una copa finalizada en un solo partido, convirtiéndose en una de las contradicciones más fascinantes del fútbol moderno.
