En los últimos veinte años, Chile ha experimentado una mejora significativa en la calidad del aire, aunque un reciente análisis revela que las desigualdades regionales siguen siendo un problema importante. El estudio, publicado en la revista Atmosphere y desarrollado por la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo (UDD), destaca los avances en la reducción de contaminantes como el material particulado fino (PM2.5), pero subraya que las brechas ambientales persisten, especialmente en el sur y en zonas industriales del país.
El informe advierte que el sur de Chile enfrenta desafíos particulares debido al uso intensivo de leña húmeda para calefacción. Kevin Basoa, investigador del CR2, explica que la regulación sobre el uso de leña aún no se ha implementado completamente en la región y que, además, este combustible está profundamente arraigado en la cultura de muchas comunidades locales, lo que dificulta su reemplazo. A esto se suman factores geográficos y las condiciones atmosféricas estables asociadas a la influencia del Pacífico, que impiden la dispersión efectiva de los contaminantes.
En el norte y centro del país, las llamadas zonas de sacrificio continúan presentando problemas de contaminación. Si bien los niveles generales de dióxido de azufre (SO ) han disminuido, aún se registran episodios agudos de contaminación, particularmente en ciudades como Coronel y Talcahuano. Estas localidades, históricamente afectadas por la actividad industrial, siguen luchando por alcanzar estándares de calidad del aire satisfactorios.
El análisis de la calidad del aire del 2 de mayo de 2026 en Coyhaique ofrece un panorama actual: la medición de MP2.5 se sitúa en 42 g/m , con un Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP) de 84, considerado Bueno . La concentración de MP10 es de 46 g/m , con un ICAP de 35, también clasificado como Bueno . Estos datos, aunque positivos para Coyhaique, contrastan con la situación en otras regiones del país.
Para abordar el problema de la contaminación atmosférica, las autoridades han implementado una serie de medidas restrictivas, especialmente en la Región Metropolitana. Estas medidas incluyen la prohibición del uso de calefactores a leña (excepto los que utilizan pellets) en la provincia de Santiago y las comunas de San Bernardo y Puente Alto, así como el control de humos visibles provenientes de calefactores.
En cuanto al transporte, se aplican restricciones permanentes a los vehículos sin sello verde dentro del Anillo Américo Vespucio y restricciones de circulación basadas en el último dígito de la patente fuera del Anillo, de lunes a viernes. Los vehículos con sello verde inscritos antes del 1 de septiembre de 2011 también están sujetos a restricciones de circulación de dos dígitos, también de lunes a viernes. Las motocicletas inscritas antes del 1 de septiembre de 2010 enfrentan restricciones similares. Además, se restringe la circulación de camiones de carga sin sello verde y con restricciones de cuatro dígitos, también de lunes a viernes.
Las regulaciones también se extienden a la quema de leña, con la prohibición de quemas agrícolas en toda la Región Metropolitana entre el 15 de marzo y el 30 de septiembre. Estas medidas buscan reducir la emisión de contaminantes y proteger la salud de la población.
La contaminación del aire se mide utilizando el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), establecido por el Decreto Supremo N 59/1998 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia (MINSEGPRES). Este índice clasifica la calidad del aire en categorías que van desde Buena (0-99) hasta Emergencia (500 o superior), pasando por Regular (100-199), Alerta (200-299) y Pre-emergencia (300-499).
Las partículas MP10, también conocidas como partículas inhalables, son partículas menores a 10 micrómetros de diámetro que se encuentran en el aire y son generadas por diversas fuentes, tanto naturales como antropogénicas. Estas partículas pueden provenir de la combustión no controlada, vehículos, industrias, pinturas, cerámica y plantas de energía.
En días de pre-emergencia y emergencia ambiental, se recomienda a los adultos mayores, niños, embarazadas y personas con enfermedades crónicas que utilicen mascarillas para protegerse de los efectos nocivos de la contaminación. También se aconseja preferir el transporte público o compartir vehículos, mantener los vehículos con la revisión de gases al día, no fumar en espacios cerrados, utilizar calefactores certificados y no quemar hojas ni basura.
El informe enfatiza la importancia de denunciar a quienes no respeten las medidas adoptadas durante los días de alerta, pre-emergencia y emergencia. Además, se recomienda realizar un mantenimiento periódico de los calefactores y utilizar leña seca, distribuida por comerciantes establecidos y con patente municipal. Se insta a los consumidores a exigir boletas de compra para garantizar la calidad y el origen lícito de la leña.
El uso adecuado de los calefactores, incluyendo el uso de leña seca y picada, el correcto inicio del fuego y el mantenimiento del tiraje, es fundamental para reducir las emisiones contaminantes. Se recomienda, además, considerar la posibilidad de reemplazar los calefactores antiguos por modelos más eficientes y menos contaminantes, y explorar el uso de combustibles alternativos como gas, electricidad, briquetas o pellets.
En resumen, el estudio destaca que, si bien Chile ha logrado avances importantes en la mejora de la calidad del aire en las últimas dos décadas, aún existen desafíos significativos, especialmente en el sur y en las zonas industriales del país. La implementación efectiva de regulaciones, la promoción de tecnologías más limpias y la concientización de la población son clave para garantizar un aire más saludable para todos los chilenos.
