Chile enfrenta un preocupante aumento en las infecciones de transmisión sexual (ITS), a pesar de un mayor acceso a la información sobre salud sexual. Entre 2017 y 2021, el país registró más de 70 mil casos, y solo en 2024, la gonorrea ya supera los 2.200 contagios, con una incidencia particularmente alta en personas jóvenes. Especialistas advierten sobre una desconexión entre el conocimiento que se posee y las acciones preventivas que se toman.
Victoria Cancino, matrona de DKT Chile, explica que la disponibilidad de información no se traduce necesariamente en prevención efectiva. Hoy tenemos más información disponible, pero no necesariamente es información útil para la prevención. Sabemos que las ITS existen, pero no cómo prevenirlas, cuáles son los signos de alerta o qué medidas concretas tomar , señala. Esta paradoja revela una necesidad urgente de mejorar la calidad y el enfoque de la educación sexual en el país.
Uno de los factores clave que contribuyen a esta situación es el enfoque histórico de las políticas públicas en Chile. Durante años, la educación sexual se centró principalmente en la prevención del embarazo adolescente, priorizando la anticoncepción hormonal sobre los métodos de barrera, como el condón, que son fundamentales para prevenir las ITS. Se habló mucho de anticoncepción, pero no de métodos de barrera como el condón, que son clave para prevenir infecciones de transmisión sexual , afirma Cancino. Este sesgo en la formación preventiva ha dejado un vacío importante que se manifiesta en el aumento sostenido de los casos de ITS.
Además del enfoque educativo, la capacidad de diagnóstico ha mejorado significativamente en los últimos años. El mayor acceso a exámenes rápidos de VIH, sífilis y hepatitis permite detectar un mayor número de infecciones que antes pasaban desapercibidas. Hoy existe mayor acceso a exámenes como test rápidos de VIH o estudios de sífilis y hepatitis, lo que permite detectar más casos. Antes, muchas infecciones simplemente no se diagnosticaban , explica la especialista. Si bien este aumento en la detección es positivo, no descarta la posibilidad de un crecimiento real en el número de contagios.
El grupo etario más afectado por las ITS son los jóvenes entre 20 y 39 años, una etapa de la vida caracterizada por una mayor actividad sexual y, en muchos casos, una menor percepción del riesgo. Es una etapa donde hay más relaciones sexuales, más parejas y, en muchos casos, menos acceso o uso de métodos de protección. Además, hoy las relaciones estables se postergan, lo que también influye en la exposición , agrega Cancino. A esto se suman factores económicos y de acceso, ya que, aunque los preservativos están disponibles en el sistema público, su obtención no siempre es inmediata, lo que puede limitar su uso.
A pesar de la creciente visibilidad del tema, persisten mitos y creencias erróneas que dificultan la prevención de las ITS. Entre estos mitos se encuentran la idea de que las ITS afectan solo a ciertos grupos de personas, que son fácilmente detectables a simple vista o que el riesgo es bajo en relaciones ocasionales. Todavía hay muchos mitos. Las ITS no siempre presentan síntomas y pueden afectar a cualquier persona sexualmente activa , advierte Cancino.
En Chile, las ITS presentan una mayor concentración en el norte del país, especialmente en zonas como Arica, Iquique y Tarapacá, donde factores como el comercio sexual influyen en las tasas de contagio. En cuanto a género, los hombres concentran cerca del 80% de los casos de VIH y sífilis, y más del 50% del total de ITS.
Desde DKT Chile se enfatiza que el desafío no reside únicamente en informar, sino en educar con un enfoque en la prevención efectiva. Necesitamos avanzar hacia una educación sexual más integral, que no solo aborde el embarazo, sino también la prevención de infecciones, el uso correcto del condón y la importancia de los controles de salud , concluye Cancino. La clave para revertir la tendencia al alza de las ITS en Chile radica en una educación sexual completa, accesible y basada en la evidencia, que empodere a las personas para tomar decisiones informadas y proteger su salud sexual. Es fundamental abordar las brechas existentes entre el conocimiento y la conducta preventiva, y desmitificar las creencias erróneas que dificultan la adopción de prácticas sexuales seguras. La salud sexual es un componente esencial del bienestar general, y requiere una atención prioritaria por parte de las autoridades y la sociedad en su conjunto.
