Un avión comercial de pasajeros voló de Estados Unidos a Venezuela el jueves por la mañana, marcando el primer vuelo directo en casi siete años, en un contexto de restablecimiento de las relaciones económicas entre ambos países tras la captura del derrocado Nicolás Maduro en enero.
El vuelo inaugural de American Airlines, con una duración de poco menos de 3,5 horas, despegó del Aeropuerto Internacional de Miami a las 10:16 a. m. (hora del este) y aterrizó en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Caracas a la 1:36 p. m. (hora local). Se espera que regrese a Miami el jueves por la tarde.
La anticipación era evidente en el Aeropuerto Internacional de Miami, donde la música sonaba a todo volumen en la puerta de embarque. Un empleado de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) observó una tarjeta de embarque y comentó a CNN: ¿Caracas? Hace tiempo que no veía ese destino .
A bordo, aproximadamente dos tercios de los asientos estaban ocupados, debido a restricciones de peso, y la mayoría de los pasajeros eran periodistas y funcionarios.
American Airlines había anunciado su intención de reanudar los vuelos en enero, coincidiendo con la instrucción del presidente Donald Trump al Departamento de Transporte para que tomara medidas para restablecer el servicio aéreo a Venezuela.
La aerolínea, que en su momento era la mayor compañía estadounidense que operaba en Venezuela, había suspendido sus servicios en 2019, cuando Estados Unidos prohibió los vuelos de pasajeros y carga hacia el país sudamericano.
La prohibición fue formalmente levantada hace dos semanas, tras la determinación del Departamento de Seguridad Nacional de que las condiciones en Venezuela ya no representan una amenaza para la seguridad de los pasajeros, las aeronaves y la tripulación .
American Airlines se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en reanudar un servicio diario a Venezuela, utilizando un avión Embraer 175 de dos clases operado por Envoy, su filial.
La compañía anunció el 9 de abril la reanudación de sus vuelos entre ambas ciudades, destacando en un comunicado el papel de Miami como puerta de entrada a Estados Unidos para América Latina.
American fue la primera aerolínea en anunciar sus planes para reiniciar el servicio hacia Venezuela, y estamos muy entusiasmados por el progreso que hemos hecho con ambos gobiernos , declaró Nate Gatten, vicepresidente ejecutivo de la empresa, quien anticipó la realización diaria de un vuelo Miami-Caracas y otro Caracas-Miami.
Otras aerolíneas han seguido el ejemplo. El 22 de abril, Laser Airlines, una aerolínea venezolana, anunció que reanudará sus vuelos directos entre Caracas y Miami el 1 de mayo, con capacidad para 12 asientos ejecutivos y 138 en clase turista, según informó en su página de Facebook.
Este evento representa un paso significativo en el restablecimiento de las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela después de la captura de Maduro, llevando ahora la cooperación por los aires.
La presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, ha criticado la operación contra Maduro, pero ha expresado repetidamente su disposición a iniciar una nueva relación de cooperación y respeto con el gobierno estadounidense. Trump, a su vez, ha elogiado a Rodríguez y la apertura de su administración.
Desde entonces, Estados Unidos ha normalizado gradualmente las relaciones diplomáticas y económicas con el gobierno interino de Venezuela.
En los casi cuatro meses transcurridos desde la captura de Maduro, Venezuela ha comenzado a enviar petróleo a Estados Unidos, ha aprobado leyes para abrir los sectores de energía y minas a la inversión extranjera y ha recibido la visita de altos funcionarios estadounidenses. Por su parte, Estados Unidos ha suavizado algunas sanciones, incluyendo las que pesaban sobre el Banco Central y la propia Rodríguez.
La economía venezolana aún se encuentra en proceso de recuperación tras años de mala gestión, pero Rodríguez insiste en que la situación mejorará en los próximos meses, anticipando más empleos y mayores ingresos.
A mediados de 2024, se estimaba que 764.000 migrantes venezolanos residían en Estados Unidos, según el Instituto de Política Migratoria.
Liz Rebecca Alarcón, empresaria venezolano-estadounidense residente en Miami y fundadora del medio de comunicación Project Pulso, celebró la reanudación de los vuelos.
Todo lo que acerque a la diáspora a la gente en Venezuela es una buena noticia , afirmó. Espero que los vuelos de American Airlines tengan precios justos y que estos cambios formen parte de la transición a la democracia que todos anhelamos .
En enero, Estados Unidos presentó a Venezuela un plan de tres fases para garantizar la estabilización, la recuperación y una transición democrática en el país.
Sin embargo, el gobierno interino de Venezuela ha dado pocas señales de que cederá el poder o convocará nuevas elecciones. Las elecciones se celebrarán cuando sea, y ese día las fuerzas revolucionarias estarán preparadas para ganar, como siempre lo hemos hecho , declaró el ministro del Interior, Diosdado Cabello, a principios de este mes.
La oposición venezolana ha manifestado su disposición a participar en el proceso electoral. El martes, la líder opositora y premio Nobel María Corina Machado anunció en el programa Piers Morgan Uncensored su intención de postularse a la presidencia si se convocan elecciones.
Por supuesto, me presentaré para que el pueblo venezolano pueda elegir libremente lo que desea , afirmó.
Machado ha mantenido conversaciones directas con líderes mundiales, incluido Trump, para obtener su apoyo durante los últimos meses.
