Los soldados ucranianos, conocidos por su creciente afinidad por los gatos, han protagonizado una serie de rescates inusuales en medio del conflicto en curso. Los felinos, buscando calor y afecto, se han convertido en una presencia común en las líneas del frente, desde trincheras hasta puestos de control y hospitales de campaña. Recientemente, la 14. Brigada Mecanizada Independiente de Ucrania llevó a cabo una operación de rescate utilizando un dron para evacuar a un gato llamado Barsik y a un perro llamado Zagybluk de una zona de combate activa.
Barsik y Zagybluk aparecieron regularmente cerca de las posiciones de la brigada antes de encontrarse atrapados en medio del campo de batalla. Dada la peligrosidad de enviar personal a rescatarlos, los soldados improvisaron una solución innovadora: ataron a los animales a un dron y los evacuaron a una distancia de 10 kilómetros. Nadiya Zamryga, responsable de prensa de la brigada, explicó que el piloto del dron demostró habilidades excepcionales para asegurar un aterrizaje suave.
La operación tuvo un final feliz, ya que Barsik fue reunido con su "papá gato", un soldado herido que se está recuperando. Zagybluk, por su parte, se ha quedado con las tropas en una posición segura, adaptándose rápidamente a su nuevo entorno. Zamryga destacó la fuerte conexión entre los animales y los soldados, afirmando que Zagybluk, después de dos años con las tropas, no está dispuesto a separarse de sus compañeros.
Este incidente es solo un ejemplo de la dedicación de los ucranianos a cuidar de los animales en tiempos de guerra. Desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022, organizaciones como UA Animals han estado trabajando incansablemente para evacuar, tratar y cuidar a miles de animales en las zonas de conflicto.
Inga Sakada, directora de Operaciones de UA Animals, describió el arduo trabajo de su equipo de veterinarios, que viaja regularmente a la zona del frente para brindar atención médica a los animales. En una sola misión, pueden atender entre 500 y 600 animales, ofreciendo tratamientos, vacunas y esterilizaciones. Sakada también señaló el doloroso dilema que enfrentan muchas personas al verse obligadas a abandonar a sus mascotas durante las evacuaciones, a menudo sin saber si podrán reunirse con ellas en el futuro.
UA Animals ha documentado historias conmovedoras de animales abandonados, como la de Lypka, una vaca cuya dueña dejó una carta detallando su personalidad y preferencias. Lypka ahora vive en un refugio donde ha ganado el cariño de muchos. Sin embargo, la organización se enfrenta a desafíos constantes, incluyendo la escasez de voluntarios, espacio en refugios, adoptantes y fondos.
La guerra también ha cobrado la vida de animales. La Federación Ecuestre Ucraniana informó que un ataque con dron ruso destruyó un establo, matando a varios caballos de carreras de primer nivel. En octubre, un incendio en una granja de Járkiv causó la muerte de hasta 13.000 cerdos. Más recientemente, se ha advertido que las minas dejadas por las tropas rusas en la zona de exclusión de Chernobyl están matando a animales salvajes, incluyendo el caballo de Przewalski, una especie en peligro de extinción.
Desde el inicio de la invasión, UA Animals ha evacuado a más de 10.000 animales, incluyendo una variedad sorprendente de especies: gatos, perros, tigres, leones, camellos, caballos, vacas, mapaches, lobos, burros, puercoespines, lémures, ovejas e incluso abejas. El rescate de 13 colmenas de un pueblo minado en el este de Ucrania, y su posterior traslado a Leópolis, es un testimonio del compromiso de la organización. El dueño de las abejas, un sobreviviente del Holocausto, lloró de alegría al reunirse con sus colmenas.
Historias como la de Andriuliks-Plush, un gatito rescatado por miembros de la 14. Brigada y adoptado por una familia en Járkiv, ilustran el impacto positivo que los animales pueden tener en la vida de las personas en tiempos de guerra. Timofiy, el hijo de Yulia, se enamoró instantáneamente del pequeño felino, que ahora se comporta como un "gato de combate", observando los drones enemigos desde el alféizar de la ventana.
La guerra en Ucrania ha puesto de manifiesto la profunda conexión entre los humanos y los animales, y la determinación de los ucranianos de proteger a los seres vivos, incluso en las circunstancias más difíciles. La labor de organizaciones como UA Animals, junto con los actos individuales de valentía y compasión de los soldados y civiles, ofrecen un rayo de esperanza en medio de la devastación.
