Un equipo de investigación de la Universidad de Missouri, en Estados Unidos, ha logrado un avance significativo en la transgénesis aviar que podría convertir a las gallinas en productoras estables de proteínas médicas. El estudio, publicado en la revista Poultry Science, supera una de las principales barreras en la ingeniería genética de aves: el silenciamiento epigenético de los genes insertados.
Tradicionalmente, la introducción de genes en gallinas ha resultado en una expresión inconsistente, limitada a ciertos tejidos o que disminuye con el tiempo y las generaciones. Este fenómeno, donde el gen permanece físicamente presente pero deja de funcionar, ha obstaculizado el desarrollo de animales capaces de producir proteínas de forma fiable para aplicaciones biotecnológicas y biomédicas.
Para abordar este problema, los investigadores insertaron la enzima Cas9 y un marcador GFP en genes esenciales para el mantenimiento celular, específicamente ACTB y GAPDH, que se mantienen constantemente activos. La lógica detrás de esta estrategia es que al colocar el fragmento genético en una región del genoma que siempre está activa, se asegura su expresión continua.
Los experimentos realizados en células DF-1 de gallina demostraron la efectividad de este enfoque. Tras varios meses y múltiples divisiones celulares, las células continuaron mostrando fluorescencia verde, indicando que el gen no se había silenciado. Este hallazgo abre la posibilidad de desarrollar líneas de gallinas capaces de producir proteínas de interés farmacéutico en sus huevos, lo que podría reducir significativamente los costos y aumentar la escala de producción de ciertos tratamientos biológicos.
Además de las aplicaciones médicas, esta tecnología podría facilitar la incorporación de rasgos beneficiosos en el sector agropecuario, como genes que reduzcan la transmisión de la influenza aviar, siempre y cuando estas modificaciones se mantengan estables y se hereden. No obstante, los investigadores enfatizan que aún es necesario demostrar la seguridad, estabilidad y heredabilidad de esta estrategia en animales vivos. Si se confirma, el huevo de gallina podría transformarse en una pequeña fábrica biológica de alto valor.
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