José Joaquín Olmedo, figura clave en la gestación de Ecuador y Colombia, ostentó el cargo de prefecto en ambos países, un hecho inusual en la historia de América. Su paso por la administración pública estuvo marcado por eventos trascendentales, desde la secesión de Guayaquil de Colombia hasta la anexión de las Islas Galápagos al territorio ecuatoriano.
Olmedo fue prefecto del Departamento de Guayaquil bajo la Constitución colombiana de 1821, un sistema que dividía el territorio en doce departamentos, supervisados por prefectos y, a su vez, por prefectos de distrito y el presidente de Colombia. Posteriormente, con la creación del Ecuador en 1830, bajo una estructura más sencilla con tres departamentos, Olmedo asumió la prefectura del Departamento del Guayas, reportando directamente al presidente ecuatoriano.
Su rol en la independencia de Ecuador es particularmente notable. Tras ser destituido de la presidencia del triunvirato de gobierno de Guayaquil en 1822 por su oposición a la anexión a Colombia, ironicamente, años después, en 1830, Olmedo firmó la secesión del Departamento de Guayaquil de la República de Colombia. Este acto, junto con la segregación de otros departamentos, sentó las bases para la fundación de un nuevo Estado sudamericano.
Olmedo no solo participó en la independencia, sino que también fue el redactor principal de la Constitución de 1830 que concretó la formación del Ecuador. Este documento fundamental definió la estructura política y legal del nuevo país, consolidando su autonomía y soberanía.
Pero la contribución de Olmedo no se limitó a la creación del Estado ecuatoriano. Como prefecto del Departamento del Guayas, desempeñó un papel crucial en la única anexión territorial exitosa en la historia de Ecuador: la incorporación de las Islas Galápagos. El 20 de enero de 1832, Olmedo emitió una instrucción al coronel Ignacio Hernández, ordenándole dirigir una compañía colonizadora y tomar posesión de las Islas Galápagos en nombre del Estado ecuatoriano.
El 12 de febrero de 1832, el coronel Hernández cumplió con la misión, izando la bandera ecuatoriana en la isla Charles (hoy Floreana). Esta acción, documentada en cartas de Olmedo a Hernández, fue reconocida por la Cancillería del Ecuador y posteriormente incorporada a la Memoria del Mundo de la Unesco, destacando la importancia histórica de este evento. Una segunda carta, del 14 de abril de 1832, expresa el agradecimiento de Olmedo al coronel Hernández por la toma de posesión de las islas.
La figura de Olmedo trasciende su labor administrativa y política. También fue un reconocido poeta, autor de La victoria de Junín. Canto a Bolívar , un poema épico que conmemora la batalla de Junín y la gesta libertadora de Simón Bolívar. Esta obra, postulada por el Municipio de Guayaquil en 2025 para conmemorar su bicentenario, también forma parte de la Memoria de la Unesco.
En resumen, José Joaquín Olmedo fue un personaje multifacético que desempeñó un papel fundamental en la historia de Colombia y Ecuador. Su trayectoria, desde la prefectura en ambos países hasta la redacción de constituciones y la anexión de territorios, lo convierte en un autor de cosas extraordinarias, un verdadero pionero en la construcción de los Estados sudamericanos. Su legado perdura como un testimonio de su compromiso con la independencia, la soberanía y el desarrollo de su patria. El guayaquileño Olmedo, un hombre de letras y acción, dejó una huella imborrable en la historia de la región.
