La inflación en Estados Unidos se aceleró hasta el 3,3% interanual en marzo, un aumento significativo impulsado principalmente por el fuerte incremento en el precio de la gasolina, según datos recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Este dato contrasta con el 2,4% registrado en los 12 meses anteriores a febrero, revelando un cambio drástico en la dinámica inflacionaria del país.
El principal catalizador de esta subida de precios ha sido la escalada bélica en Medio Oriente. Entre febrero y marzo, el precio de la gasolina en Estados Unidos experimentó un aumento del 21,2%, una variación que no se observaba desde 1967, según la BLS. Agencias internacionales y la propia oficina estadística atribuyen este salto inflacionario al efecto directo del conflicto internacional iniciado el 28 de febrero.
Los primeros bombardeos sobre territorio iraní provocaron el cierre parcial del Estrecho de Ormuz por decisión de Teherán, interrumpiendo el tránsito marítimo de aproximadamente el 20% del petróleo y gas que se consume a nivel global. Esta restricción en el suministro ha tenido un impacto inmediato en los precios de la energía en Estados Unidos, a pesar de que el país se mantiene como el principal productor mundial de petróleo.
El precio promedio nacional de la gasolina ha superado los USD 4,15 por galón (USD 1,10 por litro), según la Asociación Americana del Automóvil (AAA), un nivel que no se veía desde la primavera de 2024. Los consumidores estadounidenses ya están sintiendo el impacto de estos aumentos en sus bolsillos.
La inflación subyacente, que excluye los precios de la energía y los alimentos, también mostró un incremento, subiendo al 2,6% en los últimos 12 meses, en comparación con el 2,5% registrado en febrero. Este dato sugiere que la presión inflacionaria se extiende más allá del sector energético.
Analistas financieros, como los consultados por MarketWatch, ya anticipaban un aumento en la inflación de marzo debido a la crisis energética. Las previsiones de MarketWatch y de la consultora Trading Economics coinciden en que la inflación se mantendrá elevada mientras persistan las tensiones en Medio Oriente y las restricciones en el Estrecho de Ormuz.
El gobierno del presidente Donald Trump ha insistido en que este efecto inflacionario será transitorio. Desde la Casa Blanca y el Departamento de Energía, se ha reiterado el compromiso de estabilizar el mercado y proteger el poder adquisitivo de los consumidores. Sin embargo, la duración y la magnitud de la crisis en Medio Oriente determinarán si esta promesa se cumplirá.
El índice de precios al productor (PPI) también ha mostrado subidas, lo que sugiere que los aumentos de precios podrían trasladarse a los productos finales en los próximos meses, afectando a una gama más amplia de bienes y servicios.
La principal preocupación para los consumidores es la persistencia de los aumentos en la energía y su efecto dominó sobre los precios básicos. Si el conflicto en Medio Oriente se prolonga o se agrava, el escenario inflacionario podría complicarse aún más durante el segundo trimestre del año.
Estados Unidos ha demostrado históricamente una gran sensibilidad a los aumentos repentinos del precio de la gasolina, especialmente durante las crisis geopolíticas en Medio Oriente. Cada vez que se interrumpe el flujo de crudo a nivel internacional, como ocurre ahora con el cierre parcial del Estrecho de Ormuz, el impacto en la inflación es inmediato, ya que el transporte y la energía dependen directamente de estos insumos.
A pesar de ser el principal productor mundial de petróleo, la economía estadounidense sigue siendo vulnerable a los shocks externos debido a su integración en el mercado energético global. Esta vulnerabilidad explica por qué los aumentos en la gasolina se trasladan rápidamente a los precios de los alimentos, los bienes y los servicios, generando repuntes inflacionarios como el actual. Los expertos señalan que la interdependencia del mercado energético global hace que incluso un país líder en producción como Estados Unidos no esté completamente aislado de las fluctuaciones internacionales.
