Tras orbitar la Luna, los astronautas de la misión Artemis II se preparan para su regreso a la Tierra, con un amerizaje previsto frente a la costa de California el viernes a las 20:07 (EDT). La NASA y las Fuerzas Armadas estadounidenses están ultimando los preparativos, incluyendo planes de contingencia para posibles desviaciones y condiciones climáticas adversas, según informaron funcionarios de la agencia espacial este miércoles.
Lakiesha Hawkins, administradora adjunta interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, declaró que, después de un día dedicado a la investigación científica y otro de recuperación para la tripulación, el enfoque principal ahora es asegurar un regreso seguro a casa. El equipo centra ahora su atención en el regreso y en traer a la tripulación a casa sana y salva , afirmó en una conferencia de prensa.
Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, detalló la extensa preparación militar para el rescate. La Fuerza Aérea ha dispuesto siete aviones C-17 para apoyar a los dos helicópteros de la Marina que se encargarán de recoger a los astronautas tras el amerizaje, con monitoreo coordinado desde la base de Pearl Harbor. Estamos aún trabajando con los militares para garantizar que, si hay un evento fuera de lo nominal, tengamos fuerzas de rescate listas para ir al sitio del aterrizaje no nominal , aseguró Villarreal, enfatizando la importancia de la preparación ante cualquier eventualidad.
El rango estimado para el amerizaje de Orion se ha fijado en 2.000 millas náuticas (3.704 kilómetros) en el Océano Pacífico. Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de la misión, explicó que los planes de contingencia se centran en escenarios donde la cápsula pudiera amerizar fuera de este parámetro. Los especialistas están observando cosas que podrían afectar los sistemas de guía, navegación, control y propulsión , pero Henfling se mostró optimista, indicando que hay condiciones favorables para un buen amerizaje .
El comandante de la misión, Reid Wiseman, y el piloto, Victor Glover, han recibido entrenamiento específico para afrontar posibles desvíos durante el descenso. El equipo, que también incluye a Christina Koch y Jeremy Hansen, ha pasado 10 días en el espacio y se prepara para una reentrada en la atmósfera terrestre que durará aproximadamente 13 minutos.
El proceso de amerizaje involucra una serie de etapas cruciales. Al entrar en la atmósfera terrestre, Orion utilizará sus propulsores como frenos, seguidos del despliegue de paracaídas de frenado, piloto y principal, para reducir su velocidad desde casi 40.000 km/h a unos 27 km/h antes de tocar el agua.
Una vez que Orion toque el agua, un equipo médico abordará la cápsula para realizar una evaluación inicial de la salud de los astronautas. Posteriormente, los astronautas serán trasladados a los helicópteros de la Marina en un orden específico: primero Koch, luego Glover, Hansen y, finalmente, el comandante Wiseman, según detalló Villarreal.
El buque de transporte anfibio USS John P. Murtha (LPD 26) ha sido designado como el buque de recuperación para Orion y su tripulación, brindando apoyo logístico y médico tras el rescate. Este despliegue subraya la colaboración entre la NASA y las Fuerzas Armadas para garantizar el éxito de la misión Artemis II.
La misión Artemis II representa un paso significativo en el programa de exploración lunar de la NASA, marcando el regreso de los humanos a la órbita lunar después de más de 50 años. El éxito del amerizaje y la recuperación de la tripulación serán fundamentales para futuras misiones Artemis, que tienen como objetivo establecer una presencia humana sostenible en la Luna y, eventualmente, preparar el camino para la exploración de Marte. La atención mundial se centra ahora en el Pacífico, a la espera del regreso seguro de los astronautas que han llevado la exploración espacial a nuevas alturas.
