El Gobierno ecuatoriano avanza en la recepción definitiva de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair por parte de la empresa china Sinohydro, a pesar de que la central acumula más de 17.000 fisuras en equipos clave que ponen en riesgo su funcionamiento. La decisión se produce tras un acuerdo para dar de baja el arbitraje internacional que Celec, la Corporación Eléctrica del Ecuador, había interpuesto contra Sinohydro en 2021.
La Corte Internacional de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional de París ya emitió un laudo respecto al acuerdo, el cual Celec califica como de cumplimiento obligatorio tanto para el Estado ecuatoriano como para la empresa china.
Coca Codo Sinclair, la mayor hidroeléctrica de Ecuador, tiene una capacidad nominal de 1.500 megavatios. Sin embargo, la presencia de las fisuras ha obligado a realizar reparaciones constantes y a paralizar la central en repetidas ocasiones, lo que ha afectado significativamente su capacidad de generación eléctrica.
La problemática de la central ha sido conocida por las autoridades ecuatorianas desde 2018, cuando la Contraloría General del Estado ordenó no aceptar la obra a menos que Sinohydro reemplazara los equipos clave que presentaban fallas. No obstante, esta recomendación no fue acatada.
El principal problema técnico identificado por la Contraloría son las fisuras en los ocho distribuidores de acero de la central. Estos equipos son fundamentales para el funcionamiento de la hidroeléctrica, ya que operan bajo alta presión al recibir el agua que cae desde una altura de 600 metros y dirigirla hacia las turbinas para generar electricidad.
La Contraloría advirtió que las fisuras representaban un riesgo serio, y que su proliferación podría provocar la rotura de los distribuidores, lo que ocasionaría la inundación de la casa de máquinas, la inutilización de la central y pondría en peligro la seguridad de los aproximadamente 70 trabajadores que laboran en el lugar.
La magnitud del problema se hizo más evidente con el paso del tiempo. Mientras que en 2018 la Contraloría había detectado alrededor de 7.000 fisuras, un informe de Celec presentado a la Asamblea Nacional en 2022 reveló que en los ocho distribuidores se habían identificado un total de 17.661 fisuras, de las cuales 3.570 habían aparecido en un solo año.
Según Celec, los acuerdos alcanzados con PowerChina, la matriz de Sinohydro, contemplan una compensación total de 400 millones de dólares. Esta compensación se compone de 200 millones de dólares en efectivo y otros 200 millones de dólares destinados a la inversión en proyectos de energía renovable en Ecuador.
Además, Celec asegura que se reserva el derecho de ejecutar las garantías que cubren la ausencia de defectos y riesgos de construcción de la infraestructura hidroeléctrica, así como la garantía de sustitución y retención.
El Gobierno ecuatoriano ha anunciado que traspasará a Power Construction Corporation of China (PowerChina) la operación, el mantenimiento y el 100% del riesgo asociado a la central. PowerChina se encargará de gestionar los defectos constructivos que fueron señalados por la Contraloría General del Estado.
La decisión del Gobierno de avanzar con la recepción de la central, a pesar de los graves problemas técnicos detectados, ha generado controversia y críticas. Algunos sectores cuestionan si la compensación económica ofrecida por Sinohydro es suficiente para cubrir los costos de las reparaciones necesarias y los posibles daños que podrían ocasionarse en el futuro.
La hidroeléctrica Coca Codo Sinclair fue construida con una inversión de más de 2.200 millones de dólares y se esperaba que fuera un pilar fundamental para el desarrollo energético de Ecuador. Sin embargo, los problemas técnicos que ha enfrentado han puesto en duda su viabilidad a largo plazo y han generado incertidumbre sobre el futuro del suministro eléctrico en el país.
La transferencia de la operación y el riesgo a PowerChina representa un cambio significativo en la gestión de la central. La empresa china se enfrentará al desafío de solucionar los problemas técnicos existentes y garantizar el funcionamiento seguro y eficiente de la hidroeléctrica.
El Gobierno ecuatoriano espera que la experiencia y los recursos de PowerChina permitan superar los obstáculos y aprovechar al máximo el potencial de Coca Codo Sinclair. Sin embargo, la comunidad internacional y los organismos de control seguirán de cerca la evolución de la situación para asegurar que se tomen las medidas necesarias para proteger el medio ambiente y la seguridad de los trabajadores.
La transparencia en la gestión de la central y la rendición de cuentas por parte de PowerChina serán fundamentales para recuperar la confianza de la ciudadanía y garantizar que la inversión realizada en Coca Codo Sinclair se traduzca en beneficios para el país.
