Los fármacos como Ozempic y Mounjaro están transformando el tratamiento de la obesidad, permitiendo a pacientes como Sarah Le Brocq experimentar pérdidas de peso significativas, hasta 51 kg en más de dos años, y una mejora notable en su calidad de vida. Sin embargo, expertos advierten que estos medicamentos no son una solución definitiva y que la recuperación de peso es común si no se acompañan de cambios de hábitos sostenidos.
Sarah, quien ha luchado contra la obesidad durante gran parte de su vida adulta y ha probado numerosas dietas sin éxito, relata cómo estos fármacos le han brindado una nueva libertad al reducir su obsesión por la comida y aumentar su energía. Millones de personas ahora tienen acceso a medicamentos como la semaglutida y la tirzepatida, y se espera que este número aumente con la llegada de nuevas opciones, incluyendo presentaciones en pastillas.
Para muchos, estos fármacos representan una nueva era en el tratamiento de la obesidad, un trastorno que ahora se considera controlable , según David Cummings, profesor de medicina de la Universidad de Washington, quien los describe como lo más parecido a un medicamento milagroso que ha visto.
Sin embargo, otros académicos advierten sobre el riesgo de descuidar la necesidad de cambios de comportamiento, ya que el peso tiende a recuperarse rápidamente al suspender el tratamiento. ¿Qué deben considerar las personas antes de comenzar a usar estos medicamentos?
Estos fármacos actúan suprimiendo el apetito al imitar las hormonas que le indican al cuerpo cuándo está saciado, específicamente el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) y el polipéptido insulinotrópico dependiente de la glucosa (GIP). Se unen a receptores en las células que desempeñan un papel clave en la señalización de la saciedad.
Aunque actualmente están aprobados para la pérdida de peso solo en personas con obesidad, existe un mercado privado en rápido crecimiento para quienes no cumplen con este criterio. Su eficacia es notable, con una pérdida de peso de entre el 14% y el 20% en 72 semanas, aunque alrededor del 10% al 15% de las personas experimentan una pérdida de peso mínima, siendo consideradas no respondedoras .
La pérdida de peso rápida que inducen los fármacos GLP-1 puede ser efectiva, pero mantenerla a largo plazo es un desafío. Naveed Sattar, profesor de medicina cardiometabólica en la Universidad de Glasgow, los describe como un escudo químico contra el entorno obesogénico moderno , caracterizado por la abundancia de alimentos baratos y ricos en calorías.
Sattar enfatiza que, en un mundo donde la comida está omnipresente y fácilmente accesible, las personas con obesidad podrían necesitar tomar estos fármacos a largo plazo. Cummings, quien dirige un programa de control de peso para personas con obesidad severa (IMC de 50 o superior), señala que una pregunta frecuente de sus pacientes es cuánto tiempo deberán tomar la medicación.
La duración promedio del tratamiento, según un análisis de estudios con más de 9000 pacientes, es de 39 semanas. Sin embargo, muchos pacientes interrumpen el tratamiento debido al costo, la falta de cobertura del seguro o la renuencia a tomar medicamentos de forma prolongada. Y cuando lo hacen, tienden a recuperar el peso perdido.
Un estudio reciente reveló que la recuperación de peso ocurre hasta cuatro veces más rápido después de suspender los medicamentos para adelgazar que en quienes finalizan un programa de pérdida de peso centrado en el cambio de hábitos. Otro estudio encontró que quienes tomaban medicamentos para adelgazar aumentaron 1,5 kg ocho semanas después de suspender la medicación, y su peso continuó aumentando con el tiempo, reapareciendo también problemas de salud como la hipertensión.
Las investigaciones indican que quienes dejan de tomar medicamentos para bajar de peso recuperan alrededor del 60% del peso perdido un año después. Sattar explica que esta rápida recuperación se debe al ruido alimentario , los pensamientos persistentes e intrusivos sobre la comida, así como a las respuestas hormonales que le indican al cuerpo que recupere el peso perdido.
El cerebro interpreta una disminución de calorías como una deficiencia energética, lo que aumenta las hormonas que estimulan el apetito y disminuye el metabolismo. Cummings advierte que estas defensas biológicas pueden reducir la eficacia del medicamento si son lo suficientemente fuertes.
Si bien algunos individuos pueden reducir la dosis o usar el medicamento de forma intermitente después de modificar su estilo de vida, la mayoría probablemente seguirá necesitando alguna dosis para mantener el peso perdido, dado el entorno alimentario actual.
Existe una creciente preocupación por el hecho de que algunas personas estén utilizando estos medicamentos como un sustituto de los cambios en su estilo de vida, a pesar de que la evidencia demuestra que la combinación de medicamentos y cambios de comportamiento conduce a una mayor pérdida de peso.
Expertos advierten que la falta de apoyo conductual y de estilo de vida para quienes toman medicamentos para bajar de peso puede hacerlos vulnerables a deficiencias nutricionales. Marie Spreckley, científica especializada en nutrición y comportamiento de la Universidad de Cambridge, enfatiza la importancia de asegurar una ingesta adecuada de proteínas, vitaminas y minerales para evitar consecuencias no deseadas como fragilidad y pérdida muscular.
La Organización Mundial de la Salud ha declarado que la medicación por sí sola no revertirá el problema de la obesidad y que se necesitan intervenciones tempranas, cribado y la creación de entornos más saludables.
Modificar los hábitos es extremadamente difícil, y es crucial mejorar la comunicación con los pacientes sobre la rapidez con la que pueden recuperar peso una vez que dejan de tomar medicamentos con GLP-1. Vivimos en un entorno obesogénico que nos incita a tomar decisiones poco saludables.
La obesidad es una afección crónica y recurrente que no se puede curar solo con medicamentos, por lo que el apoyo adicional y la atención integral son fundamentales para garantizar que los pacientes realicen cambios en su dieta y aumenten su actividad física.
Investigadores de Stanford han estudiado cómo pueden apoyar y fomentar cambios en el estilo de vida a través de pequeños incentivos, o micropasos , como sustituir bebidas azucaradas por agua o salir a la calle durante cinco minutos. Estos pequeños cambios pueden mejorar las expectativas de comportamiento y son demasiado pequeños para fracasar .
Sin embargo, es importante considerar los efectos secundarios conocidos de estos medicamentos, que incluyen problemas gastrointestinales, pancreatitis, cálculos biliares y pérdida de masa muscular. Estudios recientes también han encontrado vínculos con afecciones óseas y articulares.
Aunque aún se desconocen las perspectivas a largo plazo y los efectos a largo plazo de estos fármacos, los expertos consideran que los efectos secundarios son insignificantes en comparación con los efectos negativos para la salud de la obesidad, especialmente en personas con múltiples afecciones relacionadas con el peso.
Además de la pérdida de peso, estos fármacos se han asociado con una mejor salud cardiovascular, menos infecciones, menor riesgo de abuso de sustancias y menor incidencia de demencia. Un nuevo fármaco, retatrutida, ha mostrado resultados prometedores en ensayos recientes, con una pérdida de peso de casi el 29% después de 68 semanas.
En conclusión, los medicamentos son solo una herramienta para el tratamiento de la obesidad. Es fundamental facilitar que las personas realicen cambios más saludables que perduren más allá de la medicación y cambiar el entorno alimentario para ofrecer mejores opciones e influir en las políticas gubernamentales para que la próxima generación no necesite estos medicamentos.
