La industria farmacéutica global es testigo de un nuevo y complejo conflicto legal. La compañía danesa Novo Nordisk, reconocida mundialmente por la fabricación de los fármacos contra la obesidad Ozempic y Wegovy, ha interpuesto una demanda formal contra su principal competidora, la estadounidense Eli Lilly. El litigio, presentado este martes ante un tribunal federal en Nueva Jersey, se centra en acusaciones de publicidad engañosa y el uso de datos científicos desactualizados para promocionar tratamientos contra la diabetes y la obesidad.
El núcleo de la demanda sostiene que Eli Lilly ha difundido campañas publicitarias para sus medicamentos Zepbound y Mounjaro que inducen a error a los consumidores. Según Novo Nordisk, la firma estadounidense afirma en sus anuncios que sus fármacos permiten alcanzar una pérdida de peso significativamente mayor que la lograda con Ozempic y Wegovy. Sin embargo, la empresa danesa argumenta que estas comparaciones no son equitativas ni actuales, ya que se basan en dosis de los medicamentos de Novo Nordisk que son inferiores a las que se encuentran disponibles hoy en el mercado.
Para sustentar sus afirmaciones, Eli Lilly ha utilizado como referencia el estudio denominado Surmount-5. En dicho ensayo, los resultados indicaban que los pacientes tratados con Zepbound perdieron un promedio de 50 libras, mientras que aquellos que utilizaron Wegovy registraron una pérdida promedio de 33 libras. Esta diferencia es la que ha sido capitalizada en las campañas de marketing de la compañía estadounidense para posicionar su producto como una opción superior.
No obstante, Novo Nordisk rebate contundentemente estos datos. La farmacéutica danesa argumenta que, posterior a la realización de ese ensayo, obtuvo la aprobación regulatoria para una dosis más alta de Wegovy. De acuerdo con la demanda, los datos más recientes obtenidos con esta nueva dosificación muestran resultados prácticamente equivalentes a los de la competencia: una pérdida promedio de 47 libras con Wegovy frente a las 48 libras registradas con Zepbound, eliminando así la ventaja significativa que Eli Lilly presume en su publicidad.
La disputa no se limita únicamente a los tratamientos para la obesidad. Novo Nordisk también ha dirigido sus acusaciones hacia el medicamento para la diabetes Mounjaro. La empresa sostiene que Eli Lilly promociona este fármaco como más eficaz que Ozempic para reducir los niveles de azúcar en la sangre basándose en el ensayo Surpass-2. Dicho estudio fue realizado en el año 2021 y, al igual que en el caso anterior, comparó Mounjaro con una dosis de Ozempic inferior a la que se comercializa en la actualidad.
Ante esta situación, Novo Nordisk ha solicitado la intervención de un juez para que se obligue a Eli Lilly a retirar inmediatamente los anuncios cuestionados. Asimismo, la demanda exige que la compañía estadounidense publique publicidad correctiva con el fin de aclarar la información difundida y evitar que los pacientes sigan basando sus decisiones médicas en datos que la demandante considera obsoletos.
En el ámbito financiero, Novo Nordisk busca recuperar las ganancias que asegura haber perdido debido a la ejecución de esta campaña publicitaria. Además, la empresa reclama una indemnización que, siguiendo la legislación estadounidense, podría llegar a triplicar el monto de las pérdidas económicas sufridas, aunque hasta el momento no se ha precisado una cifra exacta en la demanda.
Sobre los antecedentes de este proceso, John Kuckelman, asesor jurídico general de Novo Nordisk, reveló que la empresa intentó resolver el conflicto de manera extrajudicial. En abril, Novo Nordisk envió una carta de cese y desistimiento a Eli Lilly, la cual no recibió una respuesta formal. Kuckelman señaló que, en lugar de detener la campaña, la farmacéutica estadounidense se limitó a añadir una pequeña aclaración en sus anuncios, indicando que la dosis más alta de Wegovy no estaba disponible al momento de realizarse el estudio comparativo.
Por su parte, Eli Lilly ha rechazado las acusaciones. Un portavoz de la compañía aseguró que toda su publicidad es “veraz, transparente y está basada en la evidencia científica directa más sólida disponible”. La firma estadounidense adelantó que se defenderá “enérgicamente” de los cargos presentados en el tribunal de Nueva Jersey.
Este enfrentamiento legal se produce en un contexto de altísima competitividad. Ambas compañías luchan por el dominio de un mercado de medicamentos contra la obesidad que, según estimaciones de Bloomberg Intelligence, podría alcanzar un valor anual de 120 mil millones de dólares para el año 2030. Si bien Novo Nordisk fue la empresa pionera con el lanzamiento de Wegovy, Eli Lilly ha ganado terreno rápidamente con Zepbound, logrando liderar actualmente las ventas en este segmento estratégico.
