La temporada de invierno en la costa atlántica de Florida, tradicionalmente un refugio para turistas canadienses que escapan del frío, ha revelado una realidad preocupante: una disminución en las visitas que los hoteleros locales atribuyen, en gran medida, a la percepción de las políticas del expresidente Donald Trump. A pesar de que la industria turística de Florida en general sigue siendo robusta, con un estimado de 143.3 millones de visitantes en 2025, la caída en el número de canadienses casi un 15% menos que en 2024 está generando inquietud en una región que depende en gran medida de este mercado.
En el Richard s Motel de Hollywood, Florida, la escena es paradójica: huéspedes disfrutando del sol y la piscina, conversando en francés en el Parc de l Amitié (Parque de la Amistad), pero con un letrero de vacantes brillando en la puerta de la oficina. Richard Clavet, propietario del motel y ciudadano canadiense-estadounidense, relata cómo las cancelaciones comenzaron a acumularse tras la implementación de aranceles sobre productos canadienses a principios de marzo de 2025.
Mucha gente empezó a cancelar y dejaron de hacer reservas. Muchos de ellos fueron, diría yo, educados: no necesariamente revelaban el motivo de su cancelación, sino que decían haberse enfermado o ponían otras excusas en su lugar , comenta Clavet, quien votó por Trump en 2024. Sin embargo, algunos huéspedes fueron más directos. Uno de ellos canceló, lo llamamos y le dijimos: Señor, está perdiendo US$ 1.000, el depósito de US$ 1.000 . Y él se mostró muy firme. Dijo: No voy a ir allá con ese dictador que tienen ustedes .
Clavet describe la primavera pasada como un desastre y señala que el impacto de las políticas de Trump o la percepción de ellas fue enorme. Esta temporada de invierno ha seguido la misma tendencia, con cancelaciones y la ausencia de clientes habituales que han optado por destinos alternativos como la República Dominicana o México. Para contrarrestar esta situación, Clavet ha intensificado sus esfuerzos de marketing, ofreciendo precios especiales y promocionando las actividades del motel en redes sociales. Incluso un video viral de un youtuber quebequense ofreciendo vuelos gratuitos de regreso a casa a canadienses varados en Florida generó algo de optimismo, aunque pocos aceptaron la oferta.
La situación no es exclusiva del Richard s Motel. Stacy Ritter, presidenta y directora ejecutiva de Visit Lauderdale, afirma que los canadienses representan el mayor mercado turístico internacional para el área del Gran Fort Lauderdale, con cerca de un millón de visitantes anuales. Las llegadas aéreas desde Canadá al Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood han disminuido aproximadamente un 7% desde 2025 hasta marzo de este año. Ritter identifica una zona específica, un tramo de la U.S. Highway 1 al sur de Fort Lauderdale, conocida como Little Quebec debido a la concentración de turistas francófonos canadienses.
Jay Gandhi, propietario del Curtis Inn, describe la situación como sufrimiento , admitiendo haber rebajado las tarifas a cifras de dos dígitos para intentar llenar las habitaciones. Su motel, frecuentado principalmente por canadienses francófonos que reservan estancias de dos a seis semanas, tenía 20 habitaciones vacías y ninguna reserva canadiense para todo el mes de abril. Gandhi estima que el volumen de negocio generado por los canadienses ha caído al menos un 50% en comparación con el año anterior y expresa preocupación por la próxima temporada.
El tipo de cambio desfavorable, con el dólar estadounidense fuerte frente al canadiense, y las dificultades burocráticas para cruzar la frontera con vehículos también han contribuido a la disminución de visitantes. Sin embargo, la política es el factor determinante para muchos canadienses, como Alain Gingras, quien durante 12 inviernos viajó desde Quebec hasta Florida para escapar del frío. Gingras ahora prefiere volar a México, afirmando que no dará su dinero a un país con Trump en el poder. Él ha tocado la fibra sensible de los canadienses; es imposible que nos caiga bien. Por eso no le doy mi dinero , declara Gingras.
A pesar de la caída en el número de visitantes canadienses, Ritter señala que la situación no es tan grave como la que experimenta Estados Unidos a nivel nacional. Algunos negocios, como el restaurante EZeat, de propiedad canadiense, han logrado prosperar gracias al apoyo de turistas nacionales y de la población local, así como de los canadienses que aún eligen visitar Florida. Andy Buntic, copropietario de EZeat, observa que, aunque hay menos gente en el paseo marítimo, el gasto por persona ha aumentado.
Visitantes como Mimi Gilbert, de 80 años, siguen encontrando en Florida un refugio seguro y acogedor donde pueden comunicarse en francés y disfrutar de la comunidad. Gabriel Tessier, también de Quebec, ha convencido a sus amigos de que visiten Florida el próximo año, después de haber comprobado por sí mismo que es un lugar estupendo .
Sin embargo, la preocupación persiste entre los hoteleros locales. Guy Picher, copropietario del Shell Motel, lamenta la disminución en el número de consultas de clientes canadienses, que antes eran frecuentes. Si ahora recibo una consulta al día, ya es mucho , afirma. La situación subraya la importancia del mercado canadiense para la industria turística de Florida y la necesidad de abordar las preocupaciones políticas que están disuadiendo a los visitantes de regresar. La dependencia de un flujo constante de turistas canadienses hace que la región sea vulnerable a los cambios en el clima político y económico, y la incertidumbre sobre el futuro de las relaciones entre Estados Unidos y Canadá plantea un desafío significativo para el sector turístico de Florida.
