La misión Artemis 2 se prepara para su crucial sobrevuelo lunar este lunes, marcando un hito en la exploración espacial y acercándose a convertirse en el viaje tripulado más lejano de la Tierra en la historia. Seis días después de su lanzamiento desde Florida, la nave espacial Orión está a punto de alcanzar su máxima proximidad a nuestro satélite, aunque no se realizará un alunizaje. Los cuatro astronautas a bordo Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen están ultimando los preparativos para este importante momento.
El sobrevuelo lunar, programado para el lunes, permitirá a la tripulación observar de cerca la superficie lunar a una distancia de aproximadamente 7.400 kilómetros. Tras completar la órbita, comenzarán el viaje de regreso a la Tierra, que durará cuatro días y culminará con un amerizaje en el Océano Pacífico el viernes 10 de abril (11 de abril en España).
Durante el fin de semana, los astronautas se han dedicado a la preparación de observaciones, identificando características geológicas específicas para fotografiar y capturando imágenes del espacio profundo, incluyendo nuevas vistas de la Luna. La NASA ha mantenido el ánimo alto a bordo, despertando a la tripulación cada día con una canción diferente; el domingo fue Working Class Heroes (Work) de CeeLo Green, acompañada de un mensaje inspirador de Charlie Duke, astronauta del Apolo 16 y uno de los pocos supervivientes del programa Apolo.
La misión no ha estado exenta de desafíos técnicos. Christina Koch y Jeremy Hansen se han turnado para pilotar manualmente la nave y realizar pruebas con los trajes espaciales. Además, han tenido que solucionar un problema recurrente con el sistema de inodoros de la nave, una tarea que Koch, con humor, ha asumido como su especialidad de fontanera espacial . La tripulación también disfrutó de una videoconferencia con estudiantes canadienses, ya que Jeremy Hansen es ciudadano de ese país.
El momento clave de la misión se producirá cuando Orión entre en el campo gravitatorio de la Luna durante la madrugada del domingo al lunes. El periodo de observación lunar comenzará a las 20:45 horas del lunes (hora de la Península Ibérica) y se extenderá durante siete horas. La nave tardará cuatro horas en completar una órbita alrededor del satélite. Los astronautas tendrán la oportunidad de observar tanto el lado visible como el lado oculto de la Luna, y podrían ser los primeros humanos en contemplar a simple vista algunas partes del lado oculto.
Debido al espacio limitado en las ventanas de Orión, la tripulación trabajará en parejas, con turnos de observación de 55 a 85 minutos, mientras los demás miembros se dedican a otras tareas. El Centro de Control de Misión de Houston anticipa una interrupción temporal de las comunicaciones con la tripulación cuando Orión pase detrás de la Luna, alrededor de la 01:02 del martes (hora de España), un apagón que durará aproximadamente media hora.
En ese momento, la nave alcanzará su máxima aproximación a la Luna y su punto más lejano de la Tierra. La NASA compara la perspectiva de los astronautas con la de observar la Luna como un balón de baloncesto sostenido a la distancia de un brazo.
Una vez finalizado el periodo de observación, los astronautas comenzarán a transmitir imágenes a la Tierra, que serán analizadas por el equipo científico de la NASA durante la noche y discutidas con la tripulación al día siguiente.
Si todo transcurre según lo previsto, los tripulantes de Artemis 2 superarán el récord de distancia de la Tierra establecido por la tripulación del Apolo 13 en 1970, que se alejó 400.171 kilómetros de nuestro planeta. Se estima que Artemis 2 alcanzará una distancia máxima de casi 407.000 kilómetros.
La misión Artemis 2 no solo representa un avance tecnológico, sino también una oportunidad para la reflexión. La perspectiva única que tendrán los astronautas desde el espacio, contemplando la Tierra desde la distancia, podría ofrecer una nueva comprensión de nuestro planeta y de la humanidad. Como se ha expresado, desde esa altura las fronteras, las guerras y los intereses egoístas parecen insignificantes, revelando la unidad de la especie humana y su capacidad para lo mejor y lo peor. La experiencia de ver la Tierra desde el espacio se describe como única e inspiradora.
