Dos ciudadanos cubanos, Jorge Soto, de 57 años, y Leonardo Ortiz, de 63, fueron arrestados el pasado viernes en el suroeste de Miami-Dade, Florida, acusados de crueldad animal y actividades ilegales, tras un operativo policial que desmanteló un criadero ilegal de gallos de pelea. El hallazgo se suma a una serie de operativos similares realizados en la zona durante el último año, evidenciando la persistencia de esta práctica ilegal a pesar de las sanciones penales.
Durante el operativo, las autoridades encontraron entre 500 y 600 gallos de pelea enjaulados, así como un ring cerrado utilizado para entrenamiento. Además, se incautaron múltiples artículos asociados a la actividad, incluyendo grandes cantidades de vitaminas, jeringas, medicamentos y dispositivos diseñados para estimular la agresividad de los gallos. La presencia de estos elementos sugiere una operación organizada y con fines lucrativos.
Según las declaraciones recogidas en el reporte policial, ambos cubanos ofrecieron versiones contradictorias sobre su participación en el criadero. Soto afirmó que no residía en la propiedad, pero que acudía regularmente para ayudar en el cuidado de los animales. Ortiz, por su parte, aseguró haber vivido en el lugar por menos de 30 días y negó que los gallos fueran utilizados para peleas, alegando que algunos pertenecían a un tercero no identificado. Sin embargo, las autoridades revelaron que Ortiz cuenta con antecedentes por crueldad animal, lo que podría agravar su situación legal.
Este caso se produce apenas unos meses después de otro arresto similar en el suroeste de Miami-Dade. En febrero pasado, Leonardo Cabrera, de 62 años, fue detenido bajo cargos que incluían posesión de animales para peleas, crueldad animal con intención de causar daño y posesión de un arma de fuego, tras el descubrimiento de una operación de peleas de gallos en una propiedad de su propiedad. Cabrera también tenía un historial de arrestos relacionados con peleas de gallos.
En mayo de 2023, una redada policial en una zona rural del suroeste de Miami-Dade resultó en la detención de 42 personas involucradas en una red de peleas ilegales de gallos, incluyendo varios ciudadanos cubanos. En ese operativo, las autoridades incautaron 72 gallos y 39.147 dólares en efectivo.
La legislación del estado de Florida tipifica como delito grave la organización, promoción o participación en peleas de animales. La ley no solo penaliza a los organizadores de los combates, sino también a quienes los financian, los anuncian, apuestan en ellos o asisten con conocimiento de que se trata de un evento ilegal.
Las peleas de gallos pueden ser procesadas como delitos de tercer grado, lo que conlleva penas potenciales de hasta cinco años de prisión, libertad condicional y multas significativas, dependiendo de la gravedad del caso y de los antecedentes del acusado. Cuando se demuestra intención deliberada de causar daño, sufrimiento extremo o muerte al animal, los cargos pueden agravarse bajo las disposiciones de crueldad animal.
Además, la legislación contempla sanciones adicionales si se comprueba que los animales eran mantenidos en condiciones insalubres, sin alimento adecuado, atención veterinaria o espacio suficiente. El hallazgo de medicamentos, jeringas y equipos asociados al acondicionamiento para combate, como ocurrió en el caso más reciente, puede reforzar la evidencia de una práctica organizada y sistemática.
Las peleas de gallos tienen una larga tradición en Cuba, aunque fueron prohibidas en los primeros años después del triunfo de la Revolución. Sin embargo, la práctica ha resurgido en la isla, ya sea bajo el control del Estado o de forma ilegal. Aunque no están prohibidas de forma expresa en la actualidad, las apuestas en estas peleas no están permitidas.
En noviembre pasado, un comentario en una publicación de Cubadebate sobre el bienestar animal, evidenció la persistencia de las peleas de gallos en Cuba. El usuario recriminó la falta de mención de esta práctica en el artículo, afirmando que las peleas de gallos parecen estar autorizadas por el Estado, debido a la presencia de vallas oficiales donde se realizan los combates. El comentarista describió cómo los criadores de gallos operan abiertamente en las calles, a la vista de todos, sin que las autoridades intervengan, y cómo la gente se reúne los domingos para vender comida y bebidas en las vallas. El usuario cuestionó si los gallos no son considerados animales bajo la ley cubana.
Estos operativos en Miami-Dade reflejan un esfuerzo continuo por combatir la crueldad animal y desmantelar las redes ilegales de peleas de gallos. Las autoridades continúan investigando para identificar a todos los involucrados en estas actividades y llevarlos ante la justicia. La persistencia de estas prácticas ilegales subraya la necesidad de una mayor concienciación sobre el bienestar animal y la aplicación rigurosa de las leyes existentes.
