Los astronautas del programa Artemis se preparan para un crucial sobrevuelo lunar, repasando las características de la superficie que analizarán y fotografiarán durante su órbita alrededor de la Luna. El comandante Reid Wiseman informó al centro de control de misiones de Houston que la moral de la tripulación es alta al comenzar su jornada laboral.
A las 16:35 GMT del sábado, la nave espacial se encontraba a aproximadamente 271.979 kilómetros (169.000 millas) de la Tierra y se acercaba a la Luna a una distancia de 178.154 kilómetros (110.700 millas), según datos proporcionados por la NASA.
El próximo punto clave de esta misión de aproximadamente 10 días está previsto para la noche del domingo al lunes, cuando la nave Orión entrará en la "esfera de influencia lunar". En este momento, la gravedad de la Luna superará a la de la Tierra en su atracción sobre la nave espacial.
Si todo transcurre según lo planeado, los astronautas podrían establecer un nuevo récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier ser humano anterior mientras Orión orbita la Luna. La tripulación comenzó el día con un desayuno que incluía huevos revueltos y café, acompañados del éxito pop de Chappell Roan, "Pink Pony Club".
Wiseman, junto con sus compañeros estadounidenses Christina Koch y Victor Glover, y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, están llevando a cabo un viaje histórico alrededor de la Luna, que pronto rodearán utilizando la asistencia gravitatoria. Han descrito esta maniobra como "hercúlea", una hazaña que la humanidad no ha logrado en más de medio siglo.
Más tarde, el sábado, el astronauta Victor Glover realizará una demostración de pilotaje manual para recopilar datos adicionales sobre el rendimiento de la nave espacial en el espacio profundo para la NASA. Posteriormente, la tripulación revisará su lista de verificación para documentar su experiencia durante el viaje alrededor de la Luna.
Los astronautas han recibido formación especializada en geología para poder fotografiar y describir las características lunares, incluyendo antiguos flujos de lava y cráteres de impacto. Tendrán la oportunidad de observar la Luna desde una perspectiva única en comparación con las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970.
Las misiones Apolo sobrevolaron la superficie lunar a una altitud de aproximadamente 110 kilómetros. Sin embargo, la tripulación de Artemis 2 se acercará a una distancia de poco más de 6.400 kilómetros en su punto más cercano, lo que les permitirá observar la superficie lunar completa, incluyendo las regiones cercanas a ambos polos.
La tripulación ha estado activamente tomando fotografías, incluso utilizando teléfonos inteligentes, dispositivos que la NASA ha aprobado recientemente para su uso en vuelos espaciales. La agencia espacial ha publicado imágenes de Orión, incluyendo un retrato completo de la Tierra, mostrando sus océanos de un azul profundo y sus nubes ondulantes.
Lakiesha Hawkins, funcionaria de la NASA, elogió las fotografías tomadas por el comandante Wiseman, describiéndolas como "asombrosas" durante una conferencia de prensa el viernes. "Estamos aprendiendo continuamente sobre nuestra nave espacial mientras la operamos en el espacio profundo con tripulación por primera vez", declaró Hawkins. "Es importante tener esto en cuenta a medida que aprendemos un poco más cada día".
La misión Artemis 2 forma parte de un plan a largo plazo para regresar a la Luna de forma repetida, con el objetivo final de establecer una base lunar permanente que sirva como plataforma para futuras exploraciones. Este viaje, muy esperado, requiere una precisión milimétrica, pero también deja espacio para que los astronautas cumplan sus sueños de infancia de volar al espacio.
"Me siento como un niño pequeño", comentó Hansen recientemente, describiendo la alegría de experimentar la ingravidez.
La tripulación se está preparando para documentar exhaustivamente su experiencia, utilizando tanto equipos científicos especializados como teléfonos inteligentes aprobados por la NASA. La información recopilada durante este vuelo de prueba será crucial para futuras misiones Artemis, que eventualmente incluirán el aterrizaje de astronautas en la superficie lunar. La NASA enfatiza la importancia de aprender y adaptarse a medida que avanzan en esta nueva era de la exploración espacial. La misión no solo representa un avance tecnológico, sino también un testimonio del espíritu humano de exploración y descubrimiento. La colaboración internacional, ejemplificada por la participación del astronauta canadiense Jeremy Hansen, subraya el carácter global de este esfuerzo. La agencia espacial espera que los datos recopilados durante Artemis 2 proporcionen información valiosa para el desarrollo de tecnologías y estrategias que permitirán una presencia humana sostenible en la Luna y, eventualmente, en otros destinos del sistema solar.
