A pesar de la reciente caída en los precios del cacao, los consumidores estadounidenses enfrentarán canastas de Pascua más caras y con menos chocolate este año. Los precios de los dulces han aumentado un 11,6% en el último año, según el Índice de Precios al Consumidor de febrero, una subida que no refleja la disminución del costo del ingrediente principal del chocolate.
El cacao, que alcanzó un máximo histórico de más de US$ 12.000 por tonelada en 2024, actualmente se cotiza alrededor de los US$ 3.300 por tonelada. Sin embargo, esta reducción no se ha trasladado a los precios minoristas debido a que el chocolate de Pascua actual se fabricó con cacao comprado cuando los precios eran significativamente más altos, explica David Branch, gerente de sector del Wells Fargo Agri-Food Institute.
2024 fue la culminación de tres años consecutivos de eventos climáticos desfavorables en África occidental , dijo Branch a CNN. Ghana y Costa de Marfil, que representan el 60% del suministro mundial de cacao, sufrieron condiciones climáticas extremas, incluyendo temperaturas más altas y lluvias torrenciales, que resultaron en malas cosechas durante tres años consecutivos.
Esta disminución en la producción provocó un importante déficit de oferta frente a la demanda, lo que a su vez disparó los precios. Gigantes de la industria del chocolate como Hershey, Nestlé y Lindt ya habían anunciado aumentos de precios el año pasado debido a la escasez de cacao, con Lindt liderando el camino con un aumento del 19%.
La situación impacta directamente en las celebraciones de Pascua, donde el chocolate es un elemento central. Los precios del chocolate de San Valentín ya habían aumentado en febrero, y aunque se esperaba una moderación para Pascua, esto no se ha materializado. Se estima que los estadounidenses gastarán alrededor de US$ 3.300 millones en dulces de Pascua este año, y cerca del 90% de las canastas de Pascua contienen chocolate, según la Asociación Nacional de Confiteros.
A pesar del panorama actual, hay indicios de mejora para el futuro. Las condiciones climáticas en las regiones productoras de cacao han sido más favorables en 2026, con mejores prácticas agrícolas y un aumento en la producción en Sudamérica y Asia. Esto ha incrementado la oferta global de cacao y contribuido a la caída de los precios de los granos.
Sin embargo, Branch advierte que los consumidores no verán un alivio significativo en los precios hasta Halloween, e incluso entonces, podría ser moderado. No creo que volvamos a los niveles de hace tres años, pero esperamos ver algo de alivio , dijo.
El aumento de los costos no se limita únicamente al cacao. El empaquetado y la energía también han contribuido al mayor costo del chocolate. Li-Lac Chocolates, una chocolatería con sede en Manhattan y conocida por ser la más antigua de la ciudad, ha logrado evitar subir los precios hasta ahora, pero su propietario, Chris Taylor, advierte que esto podría no ser sostenible.
Podríamos haber absorbido el aumento del cacao o el del empaquetado por separado, pero ambos al mismo tiempo han sido brutales , dijo Taylor a CNN. Si esto continúa así, no veo cómo podríamos evitar subir precios .
Los aranceles sobre los materiales de empaque, aunque algunos fueron eliminados por la Corte Suprema, siguen siendo altos. Además, la inestabilidad geopolítica, como la guerra en Irán, podría aumentar los costos de transporte debido al alza en los precios del petróleo.
Ante esta situación, los consumidores podrían optar por alternativas más económicas, como chocolates de marcas propias o dulces no basados en chocolate, como Peeps o jellybeans. Branch, sin embargo, se muestra optimista sobre la demanda de chocolate.
Los consumidores no han perdido el apetito por el chocolate , afirmó Branch. Es uno de esos pequeños lujos accesibles que se permiten. Incluso con precios más altos, muchos no pueden prescindir de él .
En resumen, las canastas de Pascua de este año serán más costosas y contendrán menos chocolate debido a una combinación de factores, incluyendo las malas cosechas de los últimos años, el aumento de los costos de empaque y energía, y la inestabilidad geopolítica. Aunque se espera una mejora en la oferta de cacao en el futuro, los consumidores no verán un alivio significativo en los precios a corto plazo.
