Un año después del lanzamiento de su guerra comercial, las promesas de reactivación industrial y aumento de ingresos del gobierno del presidente Trump se enfrentan a una realidad compleja, marcada por la desvinculación comercial, el aumento de precios para los consumidores y un replanteamiento de las relaciones comerciales a nivel mundial. Los aranceles estadounidenses, que alcanzaron un promedio del 10% frente al 2.5% del año anterior, han transformado el comercio global de maneras que pocos anticiparon, y con consecuencias que podrían extenderse mucho más allá de su mandato.
En abril del año pasado, el anuncio de aranceles mínimos del 10% sobre numerosos productos extranjeros, con tasas aún más elevadas para algunos países como China, desencadenó una escalada de tensiones comerciales. La respuesta china con sus propios aranceles generó un ciclo de represalias que, en su punto álgido, paralizó el comercio entre las dos mayores economías del mundo. Aunque las tensiones se atenuaron posteriormente, a finales de 2025 los productos chinos enfrentaban aranceles un 20% superiores a los de principios de año.
El impacto en el comercio bilateral fue significativo. Las importaciones estadounidenses procedentes de China se desplomaron aproximadamente un 30% el año pasado, mientras que los envíos de Estados Unidos a China experimentaron una caída similar, superando el 25%. A finales de 2025, China representaba menos del 10% del total de las importaciones estadounidenses, un nivel comparable al del año 2000 y muy inferior al 20% alcanzado en 2016, año de la primera elección de Trump.
Sin embargo, la desvinculación no ha sido completa. El aumento de las importaciones estadounidenses procedentes de Vietnam y México, donde las empresas chinas han incrementado sus inversiones, sugiere una reubicación de la producción, pero no una ruptura total de los lazos comerciales. Según Davin Chor, profesor y director del programa de Globalización de la Tuck School of Business de la Universidad de Dartmouth, el cambio ha sido muy drástico y decisivo en lo que respecta a los envíos directos. Chor añade que las empresas ya estaban implementando planes de reestructuración, lo que sugiere que la pausa en el comercio entre Estados Unidos y China podría prolongarse incluso si Trump no reimpusiera sus aranceles más agresivos. No creo que debamos esperar que las cosas vuelvan a la normalidad , afirma.
Las medidas de Trump fueron más allá del anuncio inicial del Día de la Liberación. Se incrementaron los aranceles sobre productos específicos como el acero, la madera y los automóviles, y se eliminaron las normas que permitían la entrada de envíos con un valor inferior a $800. A pesar de estos nuevos impuestos, las importaciones estadounidenses aumentaron más del 4% el año pasado, aunque a un ritmo más lento que en 2024, lo que no indica necesariamente un aislacionismo completo.
Estas medidas impulsaron a empresas de otros países a buscar nuevos mercados, mientras que los líderes políticos se apresuraron a fortalecer las relaciones comerciales con alternativas a Estados Unidos. Incluso Reino Unido, que se enfrentó a un arancel relativamente limitado del 10%, vio disminuir su participación en las exportaciones a Estados Unidos, mientras que países como Alemania, Francia y Polonia ganaron terreno.
Jun Du, profesor de Economía de la Universidad de Alston, señala que, aunque el comercio mundial en su conjunto se ha mantenido relativamente estable, hay que replantear muchas cosas . Estados Unidos logró convencer a algunos países para que aceptaran cambios comerciales que beneficiaran a las empresas estadounidenses, como los agricultores, pero la presión de Trump también ha alejado a aliados, generando cambios que contradicen los intereses estadounidenses. Un ejemplo claro es Canadá, que, a pesar de haber sido eximido de la mayoría de los aranceles por Trump debido al acuerdo de libre comercio de América del Norte, acordó recientemente reducir sus aranceles sobre miles de vehículos eléctricos fabricados en China del 100% a aproximadamente el 6.1%, un giro drástico que perjudica a las empresas automovilísticas estadounidenses que dominaban el mercado canadiense.
Petros Mavroidis, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia, subraya que el problema no es tanto el nivel de los aranceles como el unilateralismo de la política comercial de Trump. Las tensiones derivadas de los aranceles se han extendido a otros ámbitos, como el turismo. Los viajes de canadienses a Estados Unidos cayeron un 20% el año pasado, lo que supuso una pérdida de más de $4,000 millones para la economía estadounidense, según estimaciones de la Asociación de Viajes de Estados Unidos. Los aranceles también han complicado los esfuerzos de Estados Unidos por conseguir apoyo para cuestiones como la guerra en Irán o la prórroga de la prohibición de aranceles sobre las transacciones electrónicas. ¿Cómo se puede pedir cooperación cuando se perjudica al país en materia comercial? , pregunta Mavroidis, lamentando la pérdida del poder blando de Estados Unidos.
Aunque las represalias comerciales directas contra Estados Unidos han sido limitadas, el economista Michael Pearce, de Oxford Economics, advierte que la postura de Trump ha animado a otros países a explorar políticas más proteccionistas, lo que podría extender los daños de la guerra comercial.
Las grandes promesas de Trump, como la reactivación del sector manufacturero y el aumento de los ingresos del gobierno, no se han materializado. El sector manufacturero se contrajo durante gran parte del año pasado, y la inversión extranjera en Estados Unidos también disminuyó, a pesar de los compromisos de algunas empresas de aumentar su gasto. En febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló por completo los aranceles del Día de la Liberación, obligando al gobierno a devolver más de la mitad de los $260,000 millones recaudados.
La Casa Blanca insiste en que las políticas de Trump tardarán en dar frutos, señalando las promesas de inversión de empresas y países. Sin embargo, por ahora, la principal consecuencia de los aranceles ha sido la tensión en las empresas y el aumento de los precios para los consumidores. Según estimaciones de Goldman Sachs, alrededor del 55% de los nuevos aranceles se trasladaron a los consumidores el año pasado, contribuyendo a que la tasa de inflación en Estados Unidos aumentara cerca de medio punto porcentual, hasta aproximadamente el 3%. Este aumento de precios ha complicado la estrategia de los republicanos de cara a las elecciones de mitad de mandato.
A pesar de los efectos negativos, la economía estadounidense creció un 2.1% en 2025, con una tasa de desempleo del 4.4% en diciembre. Pearce considera que, aunque la guerra comercial ha generado mucha controversia, es difícil afirmar que haya tenido impactos macroeconómicos negativos muy significativos.
Tras el fallo del Tribunal Supremo, la Casa Blanca prometió reactivar sus políticas con otras leyes. Aún está por verse hasta qué punto Trump presionará en el período previo a las elecciones. Erica York, vicepresidenta de Política Fiscal Federal de la Tax Foundation, afirma que no cree que se vuelvan a alcanzar los niveles del Día de la Liberación. La guerra arancelaria de Trump, aunque atenuada, ha dejado una huella profunda en el comercio global y ha planteado interrogantes sobre el futuro de las relaciones económicas internacionales.
